La Organización de las Naciones Unidas aprobó una iniciativa promovida por países africanos para extender el uso de representaciones cartográficas que reflejen con mayor fidelidad la superficie relativa de continentes y Estados. La resolución pone en el centro del debate a la proyección de Mercator, dominante durante siglos en atlas, mapas escolares y referencias de uso cotidiano, pese a las distorsiones que produce al trasladar una esfera a una superficie plana.
La propuesta obtuvo 164 votos favorables, seis abstenciones y un voto en contra. Estados Unidos fue el único país que rechazó el texto, al considerar que el asunto desplaza la atención de cuestiones internacionales más urgentes y responde a una agenda ideológica. Para los promotores de la medida, en cambio, la discusión no trata de sustituir una convención técnica por otra, sino de revisar cómo las imágenes geográficas influyen en la percepción pública de la escala, el poder y la relevancia de distintas regiones.
Una demanda encabezada por Togo y la Unión Africana
La Unión Africana, con Togo como uno de los principales impulsores, llevó el planteamiento ante la ONU bajo la idea de que “un mundo justo empieza por un mapa justo”. La frase, atribuida al ministro togolés de Relaciones Exteriores, Robert Dussey, condensa una crítica sostenida desde hace décadas: la cartografía convencional puede convertir una solución matemática en una jerarquía visual cuando sus límites y usos no se explican de forma suficiente.
La iniciativa se vincula con Equal Earth, una proyección diseñada para preservar de forma más equilibrada las áreas relativas de los territorios. Su objetivo no es declarar que exista un único mapa definitivo. Toda proyección implica concesiones: algunas conservan mejor los ángulos, otras las distancias, las formas o las superficies. La cuestión planteada por los países africanos es qué propiedad debe priorizarse cuando los mapas se emplean para educación general, divulgación pública y comprensión comparada del planeta.
Por qué Mercator altera la percepción del tamaño
La proyección de Mercator fue desarrollada en el siglo XVI y mantiene una utilidad técnica decisiva para la navegación marítima y, en determinados contextos, aérea. Su principal ventaja es que las rutas de rumbo constante aparecen como líneas rectas, una característica que facilitó la orientación durante la expansión de la navegación oceánica. Esa funcionalidad explica por qué no se ha pedido su eliminación total.
Sin embargo, Mercator amplía progresivamente los territorios situados cerca de los polos. Europa, América del Norte, Groenlandia y la Antártida pueden parecer mucho mayores de lo que son en relación con las zonas ecuatoriales y tropicales. África, cuya superficie supera los 30 millones de kilómetros cuadrados, pierde presencia visual frente a regiones de menor extensión real cuando se usa esta proyección a escala mundial. La Antártida, por ejemplo, tiene cerca de 14 millones de kilómetros cuadrados, por lo que África es más de dos veces mayor, aunque algunos mapas tradicionales sugieran una relación inversa o mucho más ajustada.
El mapa como instrumento educativo y político
La relevancia de la votación reside menos en una modificación inmediata de toda la cartografía global que en el ámbito educativo e institucional. Los primeros cambios anunciados alcanzarán a los libros de geografía de Togo. Esa decisión puede servir como referencia para otros sistemas escolares, organismos multilaterales, editoriales y medios que utilizan mapas para explicar conflictos, comercio, migraciones, clima o distribución de recursos.
Las representaciones geográficas no determinan por sí solas la política internacional, pero sí construyen marcos mentales duraderos. Un continente que aparece visualmente reducido puede ser asociado de manera inconsciente con una menor capacidad demográfica, económica o territorial. África alberga 54 países, una población superior a 1.400 millones de personas y algunas de las reservas minerales, energéticas y de biodiversidad más relevantes del planeta. Una escala visual más exacta no corrige por sí misma las desigualdades globales, pero ayuda a evitar que la enseñanza reproduzca una imagen territorial desproporcionada.
Una resolución con alcance simbólico y límites prácticos
El amplio respaldo en la ONU otorga legitimidad política a la demanda africana, aunque la aplicación dependerá de decisiones nacionales e institucionales. La resolución no obliga automáticamente a escuelas, plataformas digitales, empresas de cartografía o administraciones públicas a reemplazar sus mapas. También persiste un desafío pedagógico: las proyecciones de área equivalente suelen modificar formas familiares para el público, por lo que su incorporación requerirá explicar con claridad qué se gana y qué se sacrifica en cada representación.
La oposición estadounidense revela, además, que la cartografía sigue siendo un terreno de controversia sobre símbolos y prioridades. Quienes rechazan el cambio sostienen que un mapa no debe cargarse de significado político. Sus defensores responden que la supuesta neutralidad de los mapas tradicionales también merece escrutinio, precisamente porque una convención histórica puede mantenerse invisible mientras moldea la forma en que se percibe el mundo.
La discusión abierta por África no elimina la utilidad de Mercator ni resuelve la complejidad técnica de representar el planeta. Sí establece una distinción relevante: los mapas destinados a navegar pueden requerir una herramienta distinta de los que buscan enseñar proporciones territoriales. La decisión de la ONU convierte esa diferencia en una cuestión de política educativa, representación internacional y precisión informativa.
