El vehículo operado remotamente SuBastian encontró un cassette VHS a 2,643.46 metros de profundidad en el fondo del Mar Argentino, durante una expedición realizada entre diciembre de 2025 y enero de 2026. El objeto formó parte de un registro de 29 residuos humanos visibles, entre bolsas de plástico, redes, líneas de pesca, ropa, envases y materiales metálicos, localizado a lo largo de 55.6 kilómetros de fondo marino explorado.
El hallazgo fue documentado en la inmersión S0884, en la cuenca Colorado-Rawson, donde la temperatura del agua rondaba los 2.05 °C. Los investigadores no determinaron quién fue el propietario del cassette ni cómo llegó hasta esa zona; el estudio ubica el objeto en el lecho marino, pero no reconstruye su recorrido desde la superficie.
La investigación, publicada en julio de 2026 en Frontiers in Marine Science, constituye un relevamiento visual sistemático del fondo profundo del Atlántico Sudoccidental. El SuBastian realizó 17 inmersiones, desde unos cientos de metros hasta cerca de 3,970 metros de profundidad, con cámaras que registraron imágenes en 4K Ultra HD.
Los residuos no aparecieron distribuidos de manera uniforme. La cuenca Colorado-Rawson concentró 19 de los 29 objetos registrados en 13.14 kilómetros recorridos, una tasa aproximada de 1.4 objetos por kilómetro. En Salado-Colorado, el equipo halló ocho objetos en 26.65 kilómetros, mientras que en la cuenca Malvinas encontró dos en 18.88 kilómetros.
Según el estudio, la forma del fondo marino y las condiciones oceanográficas pueden influir en la acumulación de desechos. Los cañones submarinos pueden desplazar sedimentos y materiales desde áreas menos profundas hacia otras de mayor profundidad, donde algunos objetos pueden quedar retenidos. Los científicos no atribuyeron una ruta concreta al VHS, pero señalaron que la topografía es relevante para entender dónde se concentra la basura.
Plásticos y artes de pesca fueron los residuos más frecuentes
El cassette fue el objeto más llamativo, aunque no el más común. Predominaron los plásticos, las líneas y redes de pesca, además de textiles y objetos metálicos. En varias inmersiones, los investigadores observaron artes de pesca atrapadas entre rocas o parcialmente enterradas, materiales que todavía podían interactuar con los organismos del entorno.
Las redes y líneas perdidas o abandonadas pueden continuar enredando animales, un fenómeno conocido como pesca fantasma. El estudio no calculó cuántos organismos pudieron resultar afectados por los residuos registrados, por lo que no estableció una cifra de mortalidad asociada a las piezas localizadas.
Parte de la basura estaba colonizada por organismos bentónicos, entre ellos anémonas, esponjas, pequeños bivalvos, poliquetos, erizos, ascidias, caracoles y crustáceos. Los autores indicaron que los residuos pueden convertirse en superficies artificiales dentro del hábitat, aunque esa colonización no implica que los materiales sean beneficiosos para el ecosistema.
La expedición requirió un buque oceanográfico, comunicaciones submarinas y un robot capaz de operar bajo presiones extremas. Las cámaras del SuBastian generaron cerca de 45 GB de información por hora, lo que permitió revisar posteriormente las imágenes, identificar los objetos y relacionarlos con la profundidad y las características del terreno.
Retirar residuos a esas profundidades exige nuevas operaciones especializadas, localizar cada objeto y usar brazos robóticos sin alterar innecesariamente el ambiente estudiado. Los datos obtenidos servirán como referencia para futuras exploraciones del margen continental argentino y para comparar cambios en la presencia y composición de residuos en estas zonas profundas.
