Un tribunal de Bayona, Francia, reconoció que el cáncer de mama desarrollado por la sobrecargo de Air France Sophie Lainault está relacionado con la radiación cósmica recibida durante su trabajo a bordo. La resolución permite a la trabajadora, de 59 años, acceder a una jubilación anticipada y al reembolso íntegro de los tratamientos posteriores por parte del sistema sanitario francés.
Lainault solicitó que su padecimiento fuera reconocido como una enfermedad profesional tras haber acumulado más de 12 mil 600 horas de vuelo en su carrera. La sentencia establece un precedente para otros tripulantes de cabina que busquen acreditar los efectos de la exposición laboral a la radiación en aeronaves.
La decisión coincide con estudios que han advertido una mayor exposición de pilotos y sobrecargos a la radiación cósmica por las altitudes de crucero, habitualmente situadas entre 33 mil y más de 40 mil pies, según la ruta. Las cabinas de los aviones son presurizadas artificialmente, pero las tripulaciones permanecen durante jornadas repetidas en condiciones distintas a las de los pasajeros ocasionales.
En junio, la Agencia Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) difundió un informe de la National Academy of Sciences, Engineering, and Medicine (NASEM), organismo creado por el Congreso estadounidense. La entidad pidió a la FAA revisar su enfoque sobre la exposición a radiación de las tripulaciones, al considerar insuficientes las medidas vigentes.
Una investigación citada por JAMA Internal Medicine y difundida por la revista Time analizó a 14 mil pilotos y 7 mil tripulantes de cabina de Estados Unidos. El trabajo, encabezado por el investigador y médico Vishal Patel, de Harvard Medical School, reportó tasas de mortalidad más altas en ambos grupos por cáncer de mama, próstata, sistema nervioso central y melanoma; entre los pilotos también se incluyó la leucemia.
La investigación señaló que el hallazgo no plantea que un vuelo ocasional o los viajes anuales de vacaciones eleven de forma significativa el riesgo de cáncer. La señal observada corresponde, en términos generales, a carreras completas dedicadas a volar. De acuerdo con los datos citados, pilotos y sobrecargos acumulan entre 3 y 6 milisieverts de radiación cósmica al año.
Además de la radiación ionizante cósmica, las tripulaciones reciben exposición a luz ultravioleta que puede filtrarse por las ventanas de las aeronaves, especialmente en la cabina de pilotos. El estudio también menciona la alteración constante de los ciclos circadianos y los cambios de huso horario como factores propios de esta actividad laboral.
La FAA reconoce que las tripulaciones de cabina están expuestas a radiación, pero, según la investigación citada, no fija límites de vuelo vinculados con esa exposición ni mantiene un monitoreo de este personal. Los autores plantearon considerar protecciones ocupacionales acordes con el nivel de radiación que reciben los integrantes de las tripulaciones aéreas.
En México, el cáncer asociado a radiación en trabajadores aeronáuticos no cuenta con un reconocimiento suficiente como enfermedad profesional, de acuerdo con el planteamiento expuesto por integrantes del sector. También se ha pedido actualizar el capítulo de Tripulaciones de la Ley Federal del Trabajo, cuya última reforma data de 1970, para incorporar las actuales condiciones de trabajo en la aviación y los padecimientos relacionados con la exposición a radiación.
