Seis barcos de la clase IMOCA recopilarán más de 800.000 mediciones oceánicas durante la edición inaugural de The Ocean Race Atlantic, que partirá este martes 1 de septiembre de Nueva York con destino a Lorient, Francia. La flota seguirá la Corriente del Golfo a lo largo de unas 3.200 millas náuticas, cerca de 6.000 kilómetros, mientras reúne datos sobre uno de los sistemas climáticos más importantes y vulnerables del planeta.
Con el apoyo de 11th Hour Racing, las embarcaciones han sido equipadas para medir de forma continua la temperatura de la superficie del mar, la salinidad y el dióxido de carbono disuelto. Los equipos también tomarán muestras de agua destinadas al análisis de microplásticos, con datos que serán enviados a centros científicos para completar observaciones en el Atlántico Norte.
La organización de la regata señaló que la recopilación de información durante la travesía permitirá obtener registros en una zona difícil y costosa de estudiar mediante buques científicos tradicionales. Según explicó, los científicos dependen en gran medida de satélites y boyas, herramientas que presentan limitaciones para seguir la evolución de las condiciones del océano.
Cuatro de los participantes, Team Malizia, Team Francesca Clapcich Powered by 11th Hour Racing, United by the Ocean y Embrace the Challenge, llevarán instalada la Unidad de Parámetros Oceánicos Esenciales de The Ocean Race. Este instrumento automatizado incorpora varios sensores para medir la temperatura superficial, salinidad, dióxido de carbono disuelto, oxígeno disuelto y presión atmosférica.
Cada una de esas unidades recogerá alrededor de 21.600 mediciones diarias durante los cerca de diez días previstos de navegación. La información será transmitida a socios científicos como el Centro Helmholtz de Investigación Oceánica GEOMAR, Ifremer y el Centro Nacional de Investigación Científica de Francia, CNRS.
Por su parte, el DMG MORI Sailing Team y MSIG Europe transportarán Unidades de Muestreo de Microplásticos. Antes de la salida desde Nueva York, cuatro equipos también desplegaron boyas a la deriva a lo largo de la Corriente del Golfo, que continuarán enviando datos por satélite para apoyar la investigación climática.
La campaña se desarrolla en un contexto de advertencias científicas sobre la Circulación Meridional de Vuelco del Atlántico, conocida como AMOC, el sistema de circulación que incluye la Corriente del Golfo. Investigadores han indicado que este mecanismo se encuentra en su punto más débil en más de 1.000 años, mientras el calentamiento oceánico y el aumento de agua dulce procedente del deshielo podrían estar dificultando la redistribución de calor entre hemisferios.
Toste Tanhua, científico de GEOMAR, afirmó que la flota ofrece una oportunidad para aportar datos que complementen la limitada información que los investigadores pueden obtener por sus propios medios. Añadió que comprender los cambios en el Atlántico Norte es relevante porque allí las aguas saladas se enfrían y se hunden a grandes profundidades, contribuyendo al almacenamiento del exceso de dióxido de carbono de la atmósfera.
Stefan Raimund, asesor científico principal de The Ocean Race, destacó que la competición lleva más de 25 años colaborando con la ciencia oceánica y calificó su programa actual como la iniciativa de recopilación de datos ambientales más completa desarrollada por un evento deportivo.
