Roberto, un muñeco de tela con bata hospitalaria, catéter y escaso cabello, se ha convertido en una herramienta de acompañamiento para niños con cáncer atendidos en el Instituto Oncológico del Oriente Boliviano (IOOB), en Santa Cruz. El muñeco permite anticipar procedimientos médicos y explicar el tratamiento con un lenguaje cercano a los pacientes pediátricos, lo que, según el equipo del hospital, ayuda a disminuir el estrés y el temor ante intervenciones como biopsias, punciones o quimioterapia.
La iniciativa nació a partir de la relación entre una niña internada en el IOOB y un muñeco que se encontraba en el área de psicología. La paciente lo llamó Roberto y el vínculo llamó la atención de los profesionales. A partir de esa experiencia, el hospital recurrió a la asociación benéfica Gotita Roja para elaborar más muñecos destinados a los niños que reciben atención oncológica.
Un paciente de tela para explicar el tratamiento
La psicooncóloga pediatra Giordana Carreño, voluntaria del hospital y gestora de la propuesta, explicó que Roberto fue diseñado con rasgos que lo acercan a la experiencia de un niño en tratamiento. Lleva una bata, un suero, un estetoscopio y elementos de tela relacionados con la atención médica. También tiene pequeños cierres situados en partes estratégicas del cuerpo para que los pacientes comprendan qué ocurrirá durante cada procedimiento.
Verónica Medina, presidenta de Gotita Roja, señaló que cada Roberto está acompañado por un cuento guía con información dirigida a los niños. El objetivo es que puedan identificar de forma gradual aspectos del tratamiento, incluida la caída del cabello o la colocación de una vía para administrar quimioterapia, sin enfrentarse por primera vez a esas situaciones directamente en la consulta o durante una internación.
La jefa del departamento de Pediatría del IOOB, Massiel Delgadillo, indicó que el muñeco permite mostrar cómo se realizará un mielograma, una punción lumbar o una biopsia. Según la médica, esa anticipación favorece que los niños comprendan lo que les sucederá, reduzcan el miedo y acepten con mayor disposición los cuidados necesarios. Delgadillo sostuvo que los pacientes sobrellevan mejor los tratamientos y que las familias también reciben la información de un modo más simple.
Un acompañante para pacientes y familias
En el IOOB, Roberto ya es conocido por todos los pacientes pediátricos y es considerado “un paciente más”, relató Carreño. Para algunas familias, su presencia ha servido como un apoyo cotidiano fuera de las explicaciones clínicas. Francisca Zeballos, madre de un niño de 10 años diagnosticado con leucemia hace seis meses, contó que su hijo trata al muñeco como a un hermano y le habla sobre los procedimientos que le corresponden.
Gladys Ortega, cuya hija tiene síndrome de Down y superó hace dos años una leucemia linfoblástica aguda, afirmó que Roberto facilitó la comprensión del tratamiento. Para la madre, el apego que desarrollan los niños con el muñeco ayuda a que la información médica deje de ser una explicación abstracta y pueda relacionarse con un compañero al que reconocen en una situación parecida.
Los muñecos son confeccionados por madres de pacientes del área de Pediatría que participan en el programa Construyendo Sueños de Gotita Roja. La asociación les enseña costura, bordado y tejido como parte de una terapia ocupacional y como una posible fuente de ingresos. Las donaciones permiten que cada niño que ingresa al IOOB reciba un Roberto, en un país donde entre 2016 y 2023 se registró un promedio anual de 433 nuevos casos de cáncer en menores de 15 años.
