Pensilvania acumula 460 casos de sarampión en lo que va de 2026, junto con 83 hospitalizaciones y dos muertes asociadas a la enfermedad, en el peor brote registrado en el estado en más de tres décadas. Las dos muertes son, según las autoridades, las primeras vinculadas al sarampión en Estados Unidos este año.
El Departamento de Salud estatal notificó 36 nuevos casos entre el miércoles 26 y el viernes 28 de agosto. El brote se ha extendido a 31 condados, entre ellos Lancaster, Chester y Montgomery, mientras el número de contagios continúa en aumento. El gobernador Josh Shapiro calificó la situación de “profundamente grave” durante un acto de seguridad pública celebrado el viernes en Upper Moreland Township, en el condado de Montgomery.
Ninguno de los casos confirmados corresponde a personas con el esquema de vacunación completo. Las autoridades sanitarias instan a la población a revisar el estado de vacunación de adultos y niños, y a completar las dosis pendientes de la vacuna triple viral, conocida como MMR por sus siglas en inglés.
La clasificación de una de las muertes provocó una disputa local. El forense del condado de Lancaster informó que el caso remitido a su oficina correspondía a un recién nacido que murió poco después del parto y dio positivo por sarampión, aunque la causa de muerte establecida fue una ruptura de bazo. “No lo consideramos una muerte por sarampión”, declaró el funcionario.
El Departamento de Salud mantuvo la denominación de “muerte asociada al sarampión”. Shapiro respaldó esa decisión y afirmó que la agencia había compartido toda la información que la ley estatal permite divulgar. La definición utilizada por el departamento indica que existe evidencia de sarampión en el caso, pero no necesariamente que la infección haya sido la causa directa del fallecimiento.
Disputa entre autoridades estatales y federales
El brote también generó un enfrentamiento público entre Shapiro y Robert F. Kennedy Jr., secretario de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos. Kennedy declaró el miércoles que Pensilvania cooperaba con las autoridades federales para investigar las muertes, aunque dijo que todavía intentaban identificar a los fallecidos y determinar si los decesos habían ocurrido como se reportaba.
Shapiro acusó a Kennedy de recurrir a teorías conspirativas y sostuvo que el estado rechazó su ayuda directa porque consideraba que sus actuaciones perjudicaban a las comunidades afectadas. El gobernador negó, sin embargo, que Pensilvania hubiera rechazado la cooperación con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Los CDC habían señalado a comienzos de semana que la oficina del gobernador no proporcionó información relevante y declinó ofrecimientos de asistencia federal. Shapiro afirmó que el Departamento de Salud mantiene comunicación regular con los CDC y otras agencias, y que solicitará apoyo adicional si identifica necesidades que no puedan atenderse a nivel estatal.
La portavoz del Departamento de Salud y Servicios Humanos, Emily Hilliard, señaló que la vacuna MMR proporciona la protección más eficaz contra el sarampión y ayuda a frenar su propagación. Kennedy sostiene desde hace décadas que esa vacuna y otras inmunizaciones aumentan el riesgo de autismo, una afirmación que ha sido rechazada de forma sistemática por estudios realizados durante años con millones de niños.
Los CDC contabilizan más de 2.700 casos de sarampión en todo Estados Unidos durante 2026. Se trata del mayor número desde el gran rebrote de 1989 a 1991, periodo en el que se documentaron 55.000 infecciones y 123 muertes en el país.
