El Canal de Panamá limitará desde este viernes el calado y el tránsito de embarcaciones por segunda vez en su historia, debido a la caída de las lluvias y de las reservas de agua asociada al fenómeno de El Niño. La medida afecta a una de las principales rutas entre Asia y Estados Unidos y amenaza con aumentar los costos del transporte marítimo.
La vía interoceánica depende de los lagos que alimentan sus esclusas. Cuando baja el nivel de esos reservorios, también disminuye la profundidad disponible para la navegación y los barcos deben cruzar con menos carga. Según el exadministrador del canal Jorge Luis Quijano, cada reducción de 30 centímetros en el calado puede impedir el traslado de unos 200 contenedores.
Presión sobre las cadenas de suministro
Las navieras tendrán que embarcar menos mercancía o repartir los cargamentos en más viajes. Ambas alternativas elevan los costos, pueden congestionar los puertos y alterar la entrega de productos industriales, electrónicos, alimentos y materias primas. El impacto sería especialmente relevante para el comercio de contenedores, el segmento que genera mayores ingresos para el canal.
Estados Unidos concentra siete de cada 10 contenedores que atraviesan la ruta, que conecta principalmente al mercado estadounidense con China, Corea del Sur y Japón. Una restricción prolongada podría encarecer las importaciones, demorar las exportaciones y trasladar parte de esos costos a los consumidores. La analista Natasha Lindstaedt advirtió que la situación también podría ser utilizada como argumento político para cuestionar la previsibilidad del canal.
La medida llega además cuando otras rutas estratégicas enfrentan riesgos por la guerra entre Estados Unidos e Irán, lo que ha impulsado a algunas navieras a utilizar Panamá para evitar el estrecho de Ormuz. La coincidencia de problemas climáticos y geopolíticos reduce las alternativas disponibles para el comercio mundial y aumenta la vulnerabilidad de las cadenas de suministro. Maersk señaló que todavía es demasiado pronto para calcular el efecto concreto sobre sus operaciones.
