La temporada regular de la NFL 2026 comenzará el miércoles 9 de septiembre con un partido de alto simbolismo: los Seattle Seahawks recibirán a los New England Patriots en el Lumen Field, en una reedición inmediata del Super Bowl LX. El encuentro inaugural está programado para las 6:20 de la tarde, hora del centro de México, y las 5:20 de la tarde en el Pacífico.
Seattle llegará a la apertura como campeón vigente después de imponerse 29-13 a Nueva Inglaterra en el Super Bowl LX, resultado con el que obtuvo el segundo Trofeo Vince Lombardi de su historia. Más allá del valor deportivo del duelo, la liga recuperará una fórmula poco habitual: según la NFL, será la primera vez desde 2016 que la campaña siguiente arranque con los dos finalistas del Super Bowl anterior frente a frente.
El calendario también modifica una de las tradiciones recientes de la competencia. En lugar de comenzar en jueves por la noche, como ha ocurrido habitualmente, la NFL pondrá en marcha su temporada un miércoles. La decisión permite extender la Semana 1 a seis días calendario, aunque los 16 partidos se concentrarán entre el 9 y el 14 de septiembre. Los 32 clubes tendrán actividad antes de que el calendario avance hacia las 18 semanas de fase regular.
Australia entra en el calendario de temporada regular
El segundo partido de la jornada tendrá lugar el jueves 10 de septiembre y marcará un precedente para la expansión internacional de la liga. Los San Francisco 49ers enfrentarán a Los Angeles Rams en el Melbourne Cricket Ground, en Australia, a las 6:35 de la tarde del centro de México y 5:35 de la tarde del Pacífico. Los Rams serán considerados el equipo local administrativo y Netflix transmitirá el encuentro.
Será el primer juego de temporada regular de la NFL disputado en territorio australiano. La elección de Melbourne amplía la presencia de la liga fuera de Norteamérica y Europa, donde ya ha celebrado encuentros en ciudades como Londres, Frankfurt, Múnich y Madrid. Para la NFL, la cita supone una oportunidad de captar audiencias en una región con tradición consolidada en futbol australiano, rugby y cricket, pero donde el futbol americano todavía busca construir una base comercial y deportiva más amplia.
El traslado también plantea exigencias particulares para los equipos, desde la logística de un viaje intercontinental hasta la adaptación al cambio de horario y a un estadio concebido principalmente para otros deportes. El Melbourne Cricket Ground tiene una capacidad superior a los 100 mil espectadores y una configuración distinta a los inmuebles habituales de la NFL. El partido será, por ello, una prueba tanto de convocatoria como de operación para futuros compromisos de la liga en Oceanía.
Una extensa cartelera dominical
La mayor parte de la Semana 1 se disputará el domingo 13 de septiembre. Ocho encuentros iniciarán a las 11:00 de la mañana, tiempo del centro de México: Chicago Bears ante Carolina Panthers; Tampa Bay Buccaneers contra Cincinnati Bengals; New Orleans Saints frente a Detroit Lions; Buffalo Bills ante Houston Texans; Baltimore Ravens contra Indianapolis Colts; Cleveland Browns ante Jacksonville Jaguars; Atlanta Falcons frente a Pittsburgh Steelers; y New York Jets contra Tennessee Titans.
Ese primer bloque reúne varios cruces entre equipos que buscarán afirmarse desde el inicio en conferencias con competencia cerrada. Bills y Texans, por ejemplo, abrirán la campaña en un duelo entre franquicias con aspiraciones de protagonismo en la AFC. Ravens y Colts tendrán una prueba inicial relevante dentro de una división en la que cada resultado puede adquirir peso temprano, mientras que Steelers y Falcons medirán dos proyectos que intentarán establecer continuidad desde septiembre.
A las 2:25 de la tarde del centro de México se jugarán cuatro partidos: Arizona Cardinals contra Los Angeles Chargers, Miami Dolphins frente a Las Vegas Raiders, Green Bay Packers ante Minnesota Vikings y Washington Commanders contra Philadelphia Eagles. El choque entre Packers y Vikings volverá a colocar una rivalidad divisional en la primera semana, mientras que Eagles y Commanders abrirán su participación con un enfrentamiento entre rivales de la NFC Este.
Cowboys-Giants cerrará el domingo
El Sunday Night Football corresponderá a Dallas Cowboys contra New York Giants en el MetLife Stadium, con inicio a las 6:20 de la tarde en el centro de México. El partido reunirá a dos organizaciones históricas de la NFC Este y tendrá como figuras centrales a Dak Prescott, por Dallas, y Jaxson Dart, por Nueva York. La elección responde al peso nacional de ambas franquicias y al interés sostenido que genera una rivalidad con amplio seguimiento televisivo.
La programación de Cowboys y Giants en horario estelar también refleja la prioridad de la NFL por colocar desde la primera semana duelos divisionales y equipos de alta exposición. El resultado no definirá el rumbo de la temporada, pero sí puede condicionar la narrativa inicial de dos clubes que suelen estar bajo escrutinio constante por sus expectativas deportivas, sus plantillas y el impacto mediático de cada actuación.
Chiefs y Broncos completarán la Semana 1
La jornada concluirá el lunes 14 de septiembre con Denver Broncos contra Kansas City Chiefs en el Arrowhead Stadium. El primer Monday Night Football de la campaña comenzará a las 6:15 de la tarde, tiempo del centro de México, y 5:15 de la tarde en el Pacífico. El duelo enfrentará a dos rivales de la AFC Oeste, una división en la que Kansas City ha mantenido protagonismo durante los últimos años.
El encuentro podría significar además el regreso de Patrick Mahomes tras la lesión de ligamentos que sufrió durante la temporada anterior. La situación del mariscal de campo será uno de los temas a seguir durante la pretemporada, pues su disponibilidad tiene una incidencia directa en las expectativas de los Chiefs. Denver, por su parte, tendrá la oportunidad de iniciar ante un rival divisional de máxima exigencia y medir de inmediato la solidez de su proyecto.
Con una apertura de campeón contra subcampeón, un estreno histórico en Australia y varios enfrentamientos divisionales en horario destacado, la Semana 1 fue diseñada para combinar continuidad competitiva y expansión internacional. La fase regular se extenderá durante 18 semanas y desembocará en los playoffs, antes del Super Bowl LXI, previsto para el 14 de febrero de 2027 en el SoFi Stadium de California.
