Las investigaciones en la Cueva de las Manitas, en La Cañada de Oaxaca, han recuperado evidencias de la domesticación temprana del maíz y de ocupaciones humanas de al menos 5,600 años, informó la arqueóloga Nelly Robles García, del Centro INAH Oaxaca. El proyecto también documenta pinturas rupestres de más de 5 mil años y prepara medidas para su conservación integral.
Robles García expuso los avances el 27 de agosto en El Colegio Nacional, durante el ciclo La arqueología hoy, coordinado por Leonardo López Luján. Según la especialista, los hallazgos apoyan la existencia de un proceso de experimentación y domesticación del maíz en un corredor que va de los Valles Centrales de Oaxaca a La Cañada, entre 8,000 y 6,000 años antes del presente.
En el abrigo rocoso se han localizado mazorcas de maíz prehistórico, restos de chile, semillas, pedúnculos y cáscaras de calabaza, vainas de guaje, maguey, algodón de pochete, herramientas de piedra, fogones y vestigios de arquitectura temprana. Para la investigadora, estos materiales dan cuenta de actividades de subsistencia desarrolladas por grupos de cazadores-recolectores en un entorno árido y de altas temperaturas.
El maguey tuvo usos diversos dentro de esa economía. El equipo encontró fibras que habrían servido para fabricar brochas y pinceles empleados en las pinturas, así como restos masticados y secos. Robles García señaló que estos indicios permiten suponer que también se consumía como fuente de fibra, azúcares y energía; sus espinas pudieron utilizarse para coser, perforar o realizar sangrías.
Cuatro capas de pintura registradas
La Cueva de las Manitas tiene una boca de 37 metros, 18 metros de profundidad y alturas de entre 3.5 y 8 metros. Fue utilizada como refugio y zona de descanso temporal por distintos grupos humanos. En sus muros quedaron impresiones de manos en positivo y negativo, además de figuras que, de acuerdo con la lectura antropológica del equipo, forman parte de relatos creacionales y expresiones de organización social temprana.
Entre las imágenes identificadas se encuentran representaciones del Sol y la Luna rodeadas por pequeños copos de arcilla que simulan estrellas, una cactácea descrita como “árbol de la vida”, serpientes en lucha, un felino rampante y un danzante asociado por la investigadora con una forma temprana de liderazgo. Hasta ahora se han registrado cuatro capas pictóricas de distintas temporalidades; los análisis de laboratorio buscan determinar la composición y procedencia de los pigmentos naturales.
Desde 2022, el equipo integrado por arqueólogos, antropólogos, restauradores, biólogos, geólogos, fotógrafos, dibujantes y etnobotánicos trabaja en tres frentes: el registro y conservación del arte rupestre, las excavaciones para establecer los usos y la duración de la ocupación de la cueva, y la colaboración con la comunidad de Santiago Dominguillo, en el municipio de Cuicatlán.
La localidad, de menos de 200 habitantes, se ubica a cerca de un kilómetro del sitio, al que se llega tras una caminata de unos 50 minutos. Robles García indicó que hasta hace algunas décadas la población no conocía la cueva, localizada por un custodio del INAH. El proyecto realiza talleres y reuniones para que los habitantes reconozcan, valoren y participen en la preservación de este patrimonio.
La conservación enfrenta dificultades por la fragilidad de los materiales orgánicos recuperados, el volumen de procesamiento requerido en laboratorio y las condiciones ambientales del lugar, que también alberga abejas, avispas, murciélagos, zorros y otros animales. El grupo desarrolla un plan de conservación con técnicas de última generación, incluida nanotecnología, encabezado por la especialista Lilia Rivero Weber.
