Investigadores italianos han liberado este verano unas 130.000 paralarvas de pulpo común en el Adriático para reforzar la respuesta frente al cangrejo azul, una especie invasora llegada de América cuya presencia ha crecido con fuerza durante la última década. La actuación se ha concentrado frente a Cesenatico y Riccione, dos zonas de Emilia-Romaña afectadas por el crustáceo. El plan parte de una relación ya presente en el ecosistema: los pulpos adultos pueden alimentarse de cangrejos azules, pero el resultado dependerá de que una fracción suficiente de los ejemplares recién nacidos sobreviva hasta esa etapa.
Del criadero al mar Adriático
La liberación forma parte de Octo-Blu, un proyecto dirigido por la Universidad de Bolonia junto con el Gobierno regional de Emilia-Romaña. La iniciativa comenzó en 2024 con una fase experimental centrada en la cría de pulpos durante sus primeras etapas de vida. Tras ese trabajo, el equipo ha empezado a trasladar al medio natural animales nacidos bajo condiciones controladas.
Las paralarvas liberadas apenas miden unos milímetros, por lo que atraviesan una fase inicial especialmente vulnerable. Para darles protección, los investigadores han instalado refugios artificiales en las áreas elegidas. El proyecto no busca incorporar un nuevo organismo al mar, sino reforzar la población de una especie autóctona que ya vive de forma natural en el Adriático.
Antonio Casalini, técnico de investigación en acuicultura de la Universidad de Bolonia, subraya precisamente esa diferencia. “No estamos introduciendo una nueva especie, sino trabajando para reforzar la población de una especie autóctona que ya está presente de forma natural en el Adriático”, explica. La intervención se apoya así en un depredador incluido en la cadena trófica local, en lugar de recurrir a otra especie para responder a la expansión del cangrejo azul.
La capacidad depredadora, aún lejana para las crías
El interés por el pulpo común está ligado a su dieta cuando alcanza el tamaño adulto. Según los responsables de Octo-Blu, un ejemplar de alrededor de un kilogramo puede consumir, en condiciones óptimas, hasta cuatro cangrejos azules medianos al día. Esa capacidad podría contribuir a limitar la población invasora en combinación con otras medidas, entre ellas la pesca.
Sin embargo, los 130.000 animales liberados todavía están muy lejos de ese tamaño. El paso determinante es su supervivencia. Gianluca Sarà, ecólogo marino de la Universidad de Palermo y ajeno al proyecto, califica la propuesta de “potente, genial”, pero advierte de que su efecto puede resultar “absolutamente insignificante” debido a las tasas de mortalidad de las paralarvas.
El límite de una mortalidad del 99,9%
Las paralarvas de pulpo pueden registrar una mortalidad cercana al 99,9%, de modo que solo una parte muy pequeña de las liberadas llegaría a la edad adulta. Esa cifra condiciona la dimensión real que pueda alcanzar el refuerzo poblacional: liberar un volumen elevado de crías no garantiza por sí solo que aumente la presencia de pulpos adultos capaces de depredar sobre el cangrejo azul.
Los responsables de Octo-Blu confían en la resistencia y la elevada capacidad reproductiva del pulpo común. Las hembras pueden producir cientos de miles de huevos, una característica que el equipo considera relevante para sostener el trabajo de cría y liberación. Aun así, el proyecto se plantea como una medida de control y no como una vía para erradicar por completo al cangrejo azul del Mediterráneo.
Italia prevé continuar produciendo y liberando nuevas paralarvas mientras estudia a largo plazo la evolución de los ejemplares y de las poblaciones naturales. La evaluación deberá determinar si el refuerzo logra aportar una reducción apreciable de la presión del cangrejo azul en los ecosistemas del Adriático, junto con las demás acciones destinadas a contener su expansión.
