Eric Hafner, un preso federal que cumple condena en Nueva York, quedó encaminado a disputar en noviembre el único escaño de Alaska en la Cámara de Representantes de Estados Unidos. Con el 93% de las papeletas escrutadas en la primaria abierta, obtuvo 5.757 votos y se ubicó entre los aspirantes que avanzan a la elección general, después de que otro competidor se retirara. Su presencia en la boleta definitiva, sin vínculos aparentes con Alaska, abre interrogantes sobre el requisito constitucional de residencia y anticipa posibles impugnaciones antes de la votación.
El resultado se produjo bajo el sistema electoral particular de Alaska, donde todos los candidatos compiten en una misma primaria sin que su afiliación partidaria determine quién puede avanzar. Los cuatro nombres con más sufragios pasan a noviembre. En la contienda actual, el republicano Nick Begich, que ocupa el cargo, y el independiente Bill Hill, pescador comercial y educador jubilado, figuraban entre quienes lideraban la preferencia. La retirada de Matt Schultz, que estaba en tercer lugar, facilitó el avance de otros aspirantes y dejó a Hafner en posición de acceder a la siguiente etapa.
La candidatura no es la primera incursión electoral de Hafner. En 2024 también llegó a la boleta de la elección general para la misma banca. Entonces, el Partido Demócrata de Alaska presentó una impugnación formal contra su postulación. El caso volvió a poner en evidencia que el formato de primaria abierta puede permitir que candidatos sin respaldo de una estructura partidaria estatal alcancen la instancia final si reúnen suficientes votos.
La situación judicial de Hafner es un elemento central del caso. En 2022 se declaró culpable de realizar amenazas contra agentes de policía, jueces y otros funcionarios. Cumple una pena federal en Nueva York y su liberación está prevista para 2036. Esa fecha lo mantiene encarcelado durante todo el próximo ciclo legislativo, en caso de que su candidatura continuara vigente y lograra superar los requisitos legales aplicables.
La Constitución de Estados Unidos exige que quien represente a un estado sea residente de ese territorio al momento de la elección. La documentación presentada por Hafner alimentó las dudas sobre ese punto: consignó una dirección postal en Box Elder, Dakota del Sur, y un número telefónico de Nueva York. Ambos datos coinciden con registros de su madre, Carol Hafner, quien también ha participado sin éxito en procesos electorales, incluida una candidatura reciente al Senado.
Las autoridades electorales aún deben establecer quién ocupará de forma definitiva el cuarto lugar entre los finalistas, mientras avanza el recuento. Especialistas en derecho electoral citados en torno al caso señalan que la falta de domicilio en Alaska podría constituir un incumplimiento del estándar constitucional y derivar en una descalificación antes de noviembre. Hasta que se resuelvan las eventuales impugnaciones, la boleta general podría incluir a un candidato encarcelado a miles de kilómetros del estado que busca representar.
