El vertido de ácido sulfúrico ocurrido el 26 de junio en la nueva instalación de Cunext Copper en Córdoba, situada junto a la carretera N-432, ha puesto de relieve las vulnerabilidades inherentes a los procesos industriales que emplean este compuesto en la transformación del cobre. Aunque el incidente se limitó a seis trabajadores con quemaduras químicas atendidos en el hospital Reina Sofía, su análisis requiere situarlo dentro de la evolución de la industria metalúrgica andaluza y de las tensiones entre expansión productiva y control de riesgos.
Orígenes de la planta y su contexto industrial
Cunext Copper forma parte de un grupo con décadas de experiencia en el sector del cobre, especializado en la fabricación de productos semielaborados. La decisión de abrir una nueva factoría en Córdoba respondió a la necesidad de aumentar capacidad productiva ante la demanda europea de conductores eléctricos y componentes para energías renovables. La localización junto a la N-432 facilitaba el transporte de materias primas y productos terminados, pero también situaba la planta en una zona con antecedentes de actividad minera e industrial donde los controles ambientales han sido objeto de debate recurrente.
El uso de ácido sulfúrico en estas instalaciones no es casual. Durante el proceso de refinado y tratamiento de cobre, este ácido actúa como agente decapante y electrolítico. Su empleo está documentado en numerosas plantas europeas similares, desde las factorías de Alemania hasta las de Portugal. Sin embargo, la documentación del Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo revela que los incidentes por fugas o aerosoles de este compuesto han ocurrido con cierta regularidad en el sector, aunque rara vez alcanzan difusión pública cuando no generan heridos graves.
Características del compuesto y protocolos existentes
El ácido sulfúrico destaca por su elevada densidad y capacidad corrosiva sin necesidad de inflamabilidad. Su interacción con el agua genera calor intenso y puede producir nieblas peligrosas que alcanzan vías respiratorias. Las fichas de seguridad del INSST insisten en la necesidad de ventilación inmediata, protección respiratoria y materiales resistentes cuando se maneja en cantidades industriales. En la práctica, estos protocolos dependen de la correcta instalación de sensores, sistemas de contención secundaria y formación continua del personal, elementos cuyo grado de implementación varía entre empresas.
Casos similares ocurridos en plantas de galvanizado en Valencia durante 2019 demostraron que fallos en válvulas de retención o errores humanos durante el trasiego pueden liberar cantidades suficientes para generar aerosoles que afectan a trabajadores a varios metros de distancia. La investigación posterior concluyó que la ausencia de revisiones periódicas de los sistemas de detección fue el factor determinante, una circunstancia que ahora las autoridades andaluzas deberán verificar en la instalación de Cunext.
Repercusiones en la regulación y el sector
Este accidente puede acelerar la revisión de los planes de emergencia de las instalaciones clasificadas como Seveso en Andalucía. Aunque Cunext no figura entre las plantas de mayor riesgo, el uso de ácidos concentrados la sitúa cerca de los umbrales que exigen notificación a la Junta. Una posible consecuencia inmediata sería la exigencia de auditorías externas más frecuentes y la obligación de instalar sistemas de nebulización de neutralizantes automáticos, medidas que ya se aplican en algunas factorías del norte de España tras incidentes similares.
En el plano económico, la interrupción temporal de la producción podría afectar los contratos de suministro a fabricantes de cableado para parques solares, un sector en expansión en España. Si las investigaciones revelan deficiencias estructurales en el diseño de la planta, Cunext podría enfrentarse a sanciones y a un encarecimiento de sus primas de seguro, costes que a medio plazo se trasladarían a los precios finales de los productos de cobre.
Efectos sobre la percepción social y laboral
Más allá de las cifras de heridos, el suceso refuerza la percepción de que la transición energética, aunque necesaria, conlleva riesgos concentrados en determinadas comunidades industriales. Los sindicatos ya han anunciado que solicitarán la presencia de delegados de prevención durante todas las operaciones de trasiego de ácidos, una reivindicación que podría extenderse a otras plantas del ramo en el sur de Europa. La experiencia de la factoría de ArcelorMittal en Asturias, donde tras varios incidentes se implantó un sistema de vigilancia en tiempo real compartido con la autoridad laboral, ofrece un precedente que las autoridades andaluzas podrían considerar replicar.
A largo plazo, el accidente también plantea preguntas sobre la formación especializada de los operarios. El ácido sulfúrico exige un conocimiento preciso de sus propiedades físicas y de los tiempos de respuesta ante fugas. Si la nueva planta de Cunext contrató personal sin experiencia previa en procesos químicos de esta naturaleza, la probabilidad de errores aumenta, un factor que las empresas suelen subestimar durante fases de rápido crecimiento.
Perspectivas de mejora y vigilancia futura
La combinación de sensores de pH, cámaras térmicas y sistemas de contención redundantes ha demostrado en plantas alemanas reducir los incidentes en más de un 70 % durante la última década. La adopción de estas tecnologías en Córdoba dependerá tanto de la voluntad de Cunext como de la presión regulatoria que ejerza la Junta de Andalucía. Mientras tanto, el seguimiento médico de los seis trabajadores afectados permitirá conocer mejor los efectos a medio plazo de la exposición aguda, información que enriquecerá las guías del INSST para futuros casos.
El incidente de Córdoba no altera el hecho de que el ácido sulfúrico siga siendo indispensable en la industria del cobre, pero sí subraya que su manejo seguro requiere inversiones constantes en ingeniería de seguridad y cultura preventiva. La forma en que Cunext y las autoridades respondan en los próximos meses determinará si este episodio sirve como catalizador de mejoras o simplemente como un recordatorio aislado de los riesgos inherentes a la producción industrial moderna.
