Enric Mas ha pasado de ser uno de los aspirantes más constantes de La Vuelta a España a ocupar, por fin, la posición que define una carrera: el liderato. El ciclista del Movistar Team estrenó el maillot rojo en la edición de 2026 y reforzó su candidatura con una victoria de autoridad en el Alto de Aitana, donde resolvió una etapa de montaña que ya ha alterado la jerarquía de la clasificación general. A sus 31 años, el mallorquín afronta una ocasión especialmente relevante: conquistar por primera vez una ronda que conoce bien, pero que hasta ahora siempre le había dejado cerca de la cima.
La novena etapa, de 187 kilómetros entre La Vila Joiosa y Aitana y con cerca de 5.000 metros de desnivel acumulado, ofrecía un examen de resistencia más que un simple final explosivo. Mas atacó en la ascensión definitiva y únicamente Oscar Onley pudo mantener su rueda. El británico resistió durante buena parte del duelo, aunque el corredor español encontró la fuerza necesaria para imponerse en la meta. No fue solo una victoria de etapa: fue una demostración de que Mas puede seleccionar a sus rivales en un terreno favorable y convertir sus ataques en diferencias reales.
Una ventaja que cambia el papel del Movistar
Tras Aitana, Mas aventaja en 1 minuto y 18 segundos a Primoz Roglic y en 1 minuto y 39 segundos a Felix Gall. Oscar Onley, Richard Carapaz y Mattias Skjelmose aparecen más distanciados. La ventaja no decide una gran vuelta cuando aún queda recorrido montañoso, contrarreloj y posibles incidencias, pero sí modifica la naturaleza de la carrera para el líder. Mas ya no necesita buscar tiempo en cada ataque; deberá elegir cuándo defender, cuándo responder y cuándo aprovechar el trabajo de sus rivales, obligados ahora a cuestionar su posición.
Ese cambio también afecta al Movistar Team. Un equipo que llega a una gran vuelta con un líder en rojo debe administrar esfuerzos con más precisión: protegerlo en etapas nerviosas, controlar las fugas cuando sea necesario y reservar compañeros para las jornadas donde los adversarios intenten aislarlo en la montaña. El resultado de Aitana da al conjunto español una referencia táctica clara. La incógnita no es si Mas puede subir al podio, una posibilidad que ya ha probado repetidamente, sino si puede sostener el control de una carrera durante las dos semanas que quedan.
El perfil de un corredor construido para las tres semanas
Mas nació en Artà, Mallorca, y se ha especializado en las clasificaciones generales gracias a dos cualidades complementarias: su condición de escalador y una regularidad que suele crecer conforme avanza una prueba de tres semanas. Su formación antes de entrar en el pelotón profesional pasó por la estructura impulsada por Alberto Contador. Debutó en 2016 con el Klein Constantia y, un año después, alcanzó el WorldTour con el Quick-Step, un paso decisivo para medir sus capacidades frente a los grandes especialistas de la montaña.
La Vuelta de 2018 confirmó que no era únicamente un corredor prometedor. Mas ganó la penúltima etapa en el Coll de la Gallina y terminó segundo en la general, solo por detrás de Simon Yates. Aquella actuación le abrió la puerta a un estatus distinto dentro del ciclismo español. Después sumó el Tour de Guangxi en 2019 y se incorporó al Movistar en 2020, donde se convirtió en una de las referencias para las carreras de tres semanas. Sus quintos puestos en el Tour de Francia y en La Vuelta de 2020, además del sexto lugar en el Tour de 2021, consolidaron esa condición.
La Vuelta, su logro pendiente
La relación de Mas con la carrera española explica la dimensión de su actual liderato. Fue segundo en 2018, 2021 y 2022, y tercero en 2024. También ganó dos veces la clasificación de los jóvenes, mientras que su palmarés incluye una etapa de la Vuelta al País Vasco y el Giro de Emilia de 2022. Esa trayectoria lo sitúa entre los ciclistas más fiables de su generación en la ronda española, pero también revela la diferencia entre competir regularmente por el podio y cerrar una edición como vencedor.
La experiencia puede ser una ventaja en este momento. Mas conoce la presión de defender posiciones altas, el desgaste de la última semana y la necesidad de limitar pérdidas en días aparentemente secundarios. Sin embargo, sus resultados anteriores también indican que la resistencia mental será tan importante como la física. Roglic, Gall, Carapaz, Onley y Skjelmose tienen todavía margen para mover la carrera, y un líder que se limita a reaccionar puede perder la iniciativa en una etapa de montaña mal gestionada.
El regreso tras una interrupción decisiva
La candidatura de Mas adquiere mayor peso por lo ocurrido en 2025. Una tromboflebitis en la pierna izquierda interrumpió su progresión, le obligó a abandonar el Tour de Francia, le impidió participar en La Vuelta y terminó en una operación. En un deporte donde la continuidad de entrenamiento y competición es determinante, aquella pausa amenazaba con modificar su trayectoria. El regreso en 2026, culminado ahora con la victoria en Aitana, muestra que la recuperación no se ha limitado a volver al pelotón: le ha devuelto la capacidad de competir al máximo nivel en la montaña.
El abandono de Tadej Pogacar abrió el escenario en el que Mas asumió el maillot rojo, pero Aitana le permitió darle un significado propio. La carrera no se explica ya solo por la ausencia de un favorito, sino por la afirmación de un corredor que atacó, ganó y amplió diferencias frente a sus perseguidores directos. Si mantiene esa solidez, Mas no solo perseguirá el primer triunfo de su carrera en La Vuelta: podría convertirse en el primer español en conquistarla desde Alberto Contador en 2014, una espera que añade dimensión histórica a cada jornada que consiga defender el liderato.
