La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) determinó de forma preliminar que una falla de comunicación dejó a Marine One y a un vuelo comercial de Envoy Air demasiado cerca cerca del Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington el 4 de agosto. Las aeronaves lograron separarse tras una maniobra inmediata; las autoridades sostuvieron que el presidente Donald Trump no estuvo en peligro.
En el punto de máxima aproximación, el helicóptero presidencial y el vuelo 3742 quedaron separados por poco más de 1,3 kilómetros en horizontal y unos 215 metros en vertical. Las reglas federales establecen, en torno a los aeropuertos, una separación mínima de unos 2,4 kilómetros lateralmente o 152 metros en vertical. La combinación de ambas distancias supuso una pérdida de separación operativa.
Antes del despegue
La tripulación de Marine One intentó avisar al menos dos veces de su salida desde la Casa Blanca. Ese aviso reglamentario debía recibirse tres minutos antes del despegue para activar la interrupción del tráfico comercial en el área, conforme a un acuerdo vigente desde 2013 entre autoridades militares y la Administración Federal de Aviación (FAA).
Según la NTSB, los controladores no escucharon esas llamadas con claridad. El personal del helicóptero también trató de retransmitir el mensaje mediante la instalación de helicópteros de la Base Conjunta Anacostia-Bolling, pero ese canal alternativo tampoco funcionó.
El tráfico siguió en marcha
Sin que la torre recibiera el aviso previo, el vuelo regional 3742 de Envoy Air obtuvo autorización para despegar de Reagan rumbo a Pensacola, Florida. La FAA había dispuesto suspender despegues y aterrizajes comerciales cuando un helicóptero cruzara una ruta conflictiva en esa zona, una medida adoptada tras el choque aéreo de enero de 2025, en el que murieron 67 personas cerca del aeropuerto.
La restricción buscaba impedir que aeronaves militares, oficiales y civiles coincidieran en un corredor especialmente sensible por su proximidad a la Casa Blanca, el Pentágono y Reagan. Sin embargo, el vuelo comercial y Marine One quedaron en el aire dentro de la misma zona durante un breve lapso.
La separación llegó en segundos
Minutos después, el controlador preguntó a Marine One si procedía “según lo informado” y señaló que no había recibido la advertencia de tres minutos. Cuando ambas aeronaves ya estaban en movimiento, alertó al helicóptero sobre el avión comercial que acababa de despegar.
El piloto de Marine One respondió que tenía el tráfico a la vista y anunció una demora momentánea hasta que el avión dejara el área. La tripulación del vuelo 3742 declaró a los investigadores que su sistema anticolisión emitió una alerta poco después del despegue, aunque los pilotos nunca vieron el helicóptero. El avión ascendió con rapidez, pasó por encima de Marine One y el helicóptero interrumpió temporalmente su avance, lo que aumentó la distancia entre ambos aparatos.
