Investigadores del Inabio y colaboradores internacionales identificaron en Ecuador la mariposa Colobura cryptica, una especie neotropical que permaneció inadvertida durante décadas por su similitud con Colobura annulata. El hallazgo, confirmado mediante análisis genéticos y señales ultravioleta, eleva a cuatro el número de linajes reconocidos en el género y subraya la subestimación de la diversidad críptica en los bosques tropicales americanos.
Evidencia que separó las especies
La distinción surgió de la comparación de 95 secuencias de ADN, el examen de orugas completamente negras sin manchas amarillas y la medición de reflectancia ultravioleta en las alas. Estos rasgos, coherentes en ejemplares recolectados en Napo, Esmeraldas, Pichincha y Manabí, demostraron un linaje aislado reproductivamente. La línea oscura del ala anterior, más corta que en la especie conocida, y la ausencia de anillos segmentarios en las larvas constituyeron diferencias morfológicas consistentes que los análisis genómicos respaldaron sin ambigüedad.
Implicaciones para la taxonomía y conservación
El descubrimiento revela que las señales ultravioleta pueden haber impulsado el aislamiento reproductivo y la especiación dentro del grupo. Esta posibilidad obliga a revisar los criterios tradicionales de identificación basados solo en patrones visibles y sugiere que muchas especies “únicas” en colecciones museísticas podrían ocultar linajes adicionales. La presencia confirmada tanto en el Chocó como en las estribaciones amazónicas andinas refuerza la urgencia de proteger estos corredores de biodiversidad, donde procesos evolutivos aún activos siguen generando nuevas formas.
Nueve instituciones de Ecuador, Venezuela, Estados Unidos y Costa Rica participaron en el estudio. Sus resultados indican que la aplicación sistemática de herramientas genéticas y espectrales podría multiplicar el número de especies descritas en géneros que hoy se consideran simples, modificando tanto los inventarios de biodiversidad como las estrategias de conservación regional.
