El Banco Central de Reserva informó que el PIB de El Salvador creció 4,79 % en el primer trimestre de 2026, más del doble del promedio histórico de 2,2 % registrado en los primeros trimestres de los últimos 17 años. La cifra monetaria alcanzó 9.261,8 millones de dólares, un aumento de 604,7 millones respecto al mismo período de 2025. Los motores principales fueron la construcción con 13,45 % y la explotación de minas y canteras con 11,12 %, mientras que transporte y almacenamiento aportaron 7,64 %. En contraste, la agricultura retrocedió 0,75 % y la enseñanza 0,26 %.
Impulso sectorial y su alcance real
El repunte en construcción refleja proyectos de infraestructura pública que generan empleo temporal en mano de obra no calificada. Sin embargo, este tipo de crecimiento suele depender de gasto fiscal y no garantiza encadenamientos productivos duraderos con la industria local. La minería, por su parte, muestra mayor dinamismo gracias a precios internacionales favorables, pero su contribución al empleo formal sigue siendo limitada y su impacto ambiental genera tensiones con comunidades rurales.
Los datos del BCR revelan que las actividades con menor impulso concentran una proporción significativa de la fuerza laboral informal. La caída en agricultura afecta directamente a pequeños productores que ya enfrentan problemas de acceso a crédito y cambio climático. Esta asimetría sectorial sugiere que el crecimiento actual beneficia más a empresas vinculadas a obra pública que a la base productiva rural.
Percepciones ciudadanas y brecha de expectativas
Encuestas del Iudop-UCA indican que 70,7 % de la población considera la economía como el principal problema nacional. Aunque la reducción de la violencia ha sostenido la popularidad del presidente Bukele, las demandas por empleo estable y mejores salarios crecen. Esta divergencia entre indicadores macroeconómicos y percepción microeconómica apunta a una recuperación que aún no se traduce en mejoras tangibles para los hogares de menores ingresos.
El Banco Mundial proyecta un crecimiento de 3,2 % para cierre de 2026 y 3 % en 2027, por debajo del 3,9 % de 2025. La diferencia entre la tasa trimestral observada y las proyecciones anuales sugiere que el impulso de los primeros meses podría moderarse por factores estacionales o por la falta de reformas estructurales que eleven la productividad de largo plazo.
Tres perspectivas sobre la sostenibilidad del crecimiento
Una primera lectura sostiene que la mejora en seguridad ha liberado recursos antes destinados a protección privada y ha permitido reasignar inversión hacia sectores productivos. Esta hipótesis se apoya en el aumento simultáneo de actividad en transporte y almacenamiento, que indica mayor flujo de mercancías. No obstante, persiste la duda sobre si esta reasignación alcanza a las pequeñas y medianas empresas que generan la mayor parte del empleo.
Una segunda perspectiva destaca el riesgo de dependencia de ciclos de gasto público en infraestructura. Cuando los proyectos actuales concluyan, la tasa de crecimiento podría converger hacia el promedio histórico de 2,2 % si no se desarrolla una base exportadora más diversificada. El retroceso agrícola ilustra esta vulnerabilidad: sin políticas de riego y crédito rural, el sector sigue expuesto a choques externos.
Una tercera visión subraya la necesidad de vincular el crecimiento con inclusión. El aumento del PIB en términos monetarios no corrige la distribución desigual de ingresos. Los sectores con mayor expansión emplean relativamente poca mano de obra calificada, mientras que las actividades con mayor densidad laboral, como agricultura y educación, muestran estancamiento o caída. Esta brecha puede amplificar tensiones sociales si la población percibe que los beneficios del crecimiento no se comparten.
Riesgos externos e internos
Entre los riesgos externos figuran la volatilidad de precios de minerales y la posible desaceleración de la economía estadounidense, principal socio comercial. Internamente, el elevado nivel de deuda pública y la dependencia de flujos de remesas limitan el margen de maniobra fiscal. Cualquier ajuste en los mercados internacionales podría reducir los ingresos por exportaciones y afectar la capacidad de mantener el ritmo de inversión en obra pública.
Otro riesgo radica en la transición hacia un modelo económico más diversificado. Las proyecciones del Banco Mundial anticipan una desaceleración gradual, lo que indica que el repunte actual podría ser transitorio. Sin reformas que eleven la productividad agrícola y fortalezcan el capital humano, El Salvador podría enfrentar un escenario de crecimiento moderado con persistencia de subempleo.
Escenarios hacia 2027
Si el gobierno prioriza encadenamientos productivos entre construcción y manufacturas locales, el crecimiento podría estabilizarse cerca del 3,5 %. En cambio, si el impulso se mantiene concentrado en proyectos puntuales y minería, la tasa tenderá a descender hacia el promedio histórico. La clave estará en la capacidad de traducir la mejora de seguridad en un entorno institucional que atraiga inversión privada de largo plazo y eleve los ingresos de los hogares más vulnerables.
