El Canal de Panamá reducirá a 32 los tránsitos diarios desde septiembre, una medida que ya empuja al alza los costos logísticos y complica el comercio exterior de los envíos que dependen de esa ruta, en especial los que conectan América con Asia. La decisión de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) responde al déficit de lluvias y a los bajos niveles de agua asociados al fenómeno El Niño.
Desde el 15 de septiembre, la vía ofrecerá 32 cupos diarios: 23 para buques Panamax y nueve para Neopanamax. Carlos Posada, director ejecutivo del Idexcam de la Cámara de Comercio de Lima, señaló que la restricción profundiza los ajustes aplicados desde junio y confirma un esquema defensivo del canal, aun con el inicio de la temporada de lluvias.
La ACP también cambió las reglas de subasta de cupos, que ahora serán selectivas y se dividirán en cuatro grupos: buques VLGC para GNL y GLP, graneleros, portacontenedores, transportadores de vehículos y tanqueros. Dentro de ese sistema, los portacontenedores de mayor capacidad tendrán prioridad para competir por los espacios Neopanamax, mientras que la segmentación busca ordenar el uso de la vía en un contexto de oferta más estrecha.
El ajuste se suma a la reducción aplicada en julio, cuando el canal pasó de 36 a 34 tránsitos diarios tras el regreso de los límites de calado. Ahora, la ACP postergó dos nuevas reducciones: el límite de 48 pies regirá desde el 2 de septiembre y el de 47,5 pies empezará el 1 de octubre, aunque el alivio será temporal si los niveles de agua siguen por debajo de lo esperado.
El impacto ya aparece en el mercado naviero. Clarksons Securities estima que las tarifas de flete podrían superar los US$ 81 250 diarios en 2026 para los buques VLGC, un segmento clave en el comercio entre el Golfo de Estados Unidos y Asia, y calcula que en 2027 bajarían a US$ 70 000 diarios. A la vez, asegurar un tránsito se volvió más caro: las subastas diarias promediaron US$ 1,1 millones a inicios de agosto y algunas ofertas por espacios Neopanamax alcanzaron montos aún mayores.
Idexcam advierte que el encarecimiento del transporte y la menor disponibilidad de cupos afectan a importadores y exportadores que dependen del canal, sobre todo en rutas hacia Asia. El efecto final variará según la exposición de cada sector logístico, mientras el seguimiento inmediato sigue puesto en las precipitaciones y en los niveles de agua de la cuenca en los próximos meses.
