Un pequeño diente perforado hallado hace casi dos décadas en un campo de Jablanica, en Serbia, fue identificado como un colgante fabricado con un diente humano hace unos 6.500 años. El objeto, encontrado en un asentamiento de la cultura Vinča y datado alrededor de 4700 a. C., constituye una pieza excepcional porque no existen otros adornos similares confirmados en los Balcanes centrales para ese período. El estudio fue publicado recientemente en el International Journal of Osteoarchaeology.
La pieza mide apenas 23 milímetros y llegó dañada al Museo de Mladenovac. La corona del diente estaba dividida en dos fragmentos, pero ambos fueron conservados y almacenados. Durante casi 20 años permaneció catalogada como una cuenta elaborada a partir de un diente animal, hasta que una revisión detallada permitió reconsiderar su naturaleza.
Nemanja Marković, del Instituto de Arqueología de Belgrado, y Ana Maričić analizaron el objeto mediante microscopía, rayos X e inspección visual. Los investigadores reconocieron la forma de un canino humano y determinaron que el diente perteneció a un adulto de mediana edad. La identificación corrigió la clasificación previa del hallazgo y permitió evaluar su posible función como adorno personal.
El estado de la raíz aportó información sobre la forma en que se obtuvo la pieza. La superficie radicular era suave y no presentaba daños, un indicio de que el diente fue extraído después de la muerte de la persona, probablemente de un esqueleto ya descompuesto. Según el análisis, por tanto, el colgante no fue elaborado a partir de un diente arrancado violentamente a alguien vivo.
Para establecer su antigüedad, el equipo comparó las marcas de perforación del colgante con las de otros adornos encontrados en el mismo sitio, especialmente un brazalete de concha fechado en torno a 4700 a. C. La semejanza entre las técnicas empleadas permitió situar la pieza en el Neolítico tardío y vincularla cronológicamente con ese conjunto de objetos.
El examen microscópico también mostró una perforación realizada con notable precisión. Esa fabricación cuidadosa sugiere el empleo de habilidades especializadas, mientras que las marcas de uso indican que el objeto fue utilizado durante un período prolongado antes de ser depositado o perdido. El hallazgo no conserva información precisa sobre su contexto original porque fue recuperado en la superficie de un campo.
La transformación de un diente humano en un adorno plantea preguntas sobre las prácticas de la cultura Vinča. El estudio considera posibles interpretaciones relacionadas con el recuerdo de los muertos, la identidad de un grupo o los vínculos entre los vivos y sus antepasados, aunque el objeto no permite confirmar por sí solo ninguna de esas funciones.
Jablanica es conocida desde finales del siglo XIX por sus cerámicas, figurillas y herramientas de hueso tallado. Sin embargo, los adornos personales recuperados allí son escasos: antes de este hallazgo solo se habían identificado dos, ambos fabricados con concha. Marković espera que la revisión de piezas antiguas conservadas en museos permita reconocer otros objetos cuya importancia aún no haya sido identificada.
