La pívot china Zhang Ziyu, de 18 años y 2,20 metros de altura, afrontará en Berlín su primer Mundial absoluto como una de las principales novedades del baloncesto internacional. Considerada por la FIBA la jugadora más alta de la historia, la interior será una de las grandes referencias de China en el torneo, que comenzará el 4 de septiembre con un exigente estreno ante Estados Unidos.
Antes de viajar a Alemania, Ziyu se medirá este domingo a la selección española en el torneo de Zaragoza. El encuentro permitirá observar por primera vez en España a una jugadora cuya estatura ha despertado una atención excepcional y que ya ha sido comparada con el exjugador de la NBA Yao Ming, una de las figuras más reconocidas del baloncesto chino.
La FIBA sitúa a Zhang por delante de la polaca Margo Dydek y de la también china Chen Yuefang, ambas con 2,18 metros. Su altura oficial es de 2,20, aunque algunas fuentes la elevan hasta los 2,26. Hija de dos antiguos jugadores de baloncesto, la pívot de las Shandong Six Stars ha heredado una condición física que obliga a sus rivales a reorganizar la defensa cerca del aro.
“Su condición física es única, su altura es su ventaja y un reto para el resto de selecciones”, afirmó el seleccionador chino, Gong Luming, en declaraciones recogidas por la FIBA. El técnico sostuvo que se trata de “un caso aislado”, pues no representa un estilo de juego concreto, y explicó que recibe una preparación específica para acompañar su desarrollo.
China ha asignado a la joven jugadora un equipo formado por un preparador físico, un rehabilitador y un nutricionista. El objetivo es perfeccionar sus recursos técnicos y reforzar su movilidad para responder al ritmo del baloncesto actual. Gong considera que, además de aprovechar su tamaño, Ziyu debe seguir mejorando sus habilidades y su capacidad para mantener la intensidad durante los partidos.
La propia pívot ha definido el Mundial como un “reto enorme” y ha señalado que necesita “trabajar más duro para aprender”. También calificó de “honor” y “privilegio” su inclusión en la convocatoria china. Su presencia concede a la selección asiática una referencia interior singular, capaz de llegar al aro sin necesidad de saltar y de condicionar las ayudas defensivas rivales.
El combinado chino reunirá además a las otras dos jugadoras más altas de la competición: Han Xu, de 2,05 metros, y Li Yueru, de 2,01. Han cuenta con experiencia en la WNBA y destaca también por su alcance en el lanzamiento exterior, mientras que Li juega en las Dallas Wings. La combinación de las tres interiores será uno de los elementos a seguir en Berlín.
El debut frente a Estados Unidos pondrá a prueba a ese grupo ante dos de las grandes estrellas del baloncesto mundial: A’ja Wilson, pívot de Las Vegas Aces y MVP del último Mundial, y Breanna Stewart, ala-pívot de New York Liberty, reciente campeona de la Euroliga con el Fenerbahçe. El duelo en la pintura concentrará buena parte de la atención del partido inaugural.
Ziyu se dio a conocer en la Copa Asiática sub-18 de 2024, donde fue elegida mejor jugadora tras dominar la final con 42 puntos y 15 rebotes. En la Copa Asiática absoluta del año pasado promedió 15,6 puntos, 5,6 rebotes y 0,4 tapones por encuentro. En el clasificatorio mundialista, que China terminó segunda por detrás de Bélgica, registró 11 puntos y 4,8 rebotes de media.
Fuera de la cancha, la joven china se declara aficionada a las manualidades y la costura. En Berlín, sin embargo, deberá afrontar un examen deportivo y mental de máxima exigencia en su primera gran cita internacional con la selección absoluta.
