Una revisión publicada en Nature Reviews Cardiology y difundida por la European Society of Cardiology concluyó que la nicotina daña por sí misma el sistema cardiovascular. El compuesto altera la función de los vasos sanguíneos, favorece la inflamación y la coagulación, y crea condiciones asociadas con infartos y accidentes cerebrovasculares, incluso fuera de los cigarrillos tradicionales.
El análisis reunió evidencia mecanística, biomarcadores, estudios preclínicos y datos clínicos de distintos productos. Según sus autores, el mayor riesgo corresponde a los productos de combustión, como cigarrillos y pipas de agua; luego se sitúan los productos de tabaco calentado, los dispositivos en aerosol, como los cigarrillos electrónicos, y los productos orales, entre ellos el tabaco de mascar y las bolsas de nicotina.
La nicotina afecta el endotelio, la capa interna de los vasos: reduce la acción de la prostaciclina, que ayuda a dilatarlos, y estimula la endotelina-1, que promueve la contracción. También altera el músculo liso vascular al bloquear canales sensibles al ATP e interferir en el manejo del calcio. El resultado es una mayor constricción, menor relajación y más facilidad para la formación de coágulos.
La revisión vincula esa disfunción endotelial con procesos que pueden preceder a la aterosclerosis, la hipertensión y la insuficiencia cardíaca. Si una placa arterial se rompe, un coágulo puede bloquear el flujo sanguíneo hacia el corazón o el cerebro. En 2023, más de 1.000 millones de personas fumaron tabaco y 5,81 millones murieron por consumo directo; otras 1,66 millones fallecieron por exposición al humo ajeno. Cerca del 40% de esas muertes se relacionaron con enfermedades cardiovasculares.
Thomas Münzel, uno de los investigadores, sostuvo que eliminar la combustión reduce el daño, pero no lo elimina. Los autores pidieron un marco regulatorio basado en la nicotina y su impacto biológico, con medidas como impuestos, restricciones a los sabores y acceso a tratamientos de cesación, especialmente para prevenir el inicio del consumo entre los jóvenes.
