El Sistema Huautla, ubicado bajo la Sierra Mazateca de Oaxaca, es considerado el sistema de cuevas más profundo de América. El punto más profundo confirmado hasta ahora se encuentra a 1,560 metros debajo del nivel del suelo, mientras que el Proyecto Espeleológico del Sistema Huautla (PESH) estima que la red podría llegar a los 1,610 metros.
La extensa red subterránea se localiza en el norte de Oaxaca, cerca de los límites con Puebla y Veracruz. Sus cavidades se extienden por municipios como Huautla de Jiménez, Huautepec, Eloxochitlán de Flores Magón, Santa María la Asunción y Mazatlán Villa de Flores. Huautla de Jiménez, además, conserva la denominación de pueblo mágico desde 2015.
El inicio de la exploración
El estudio sistemático del sistema comenzó a finales de la década de 1960, cuando espeleólogos estadounidenses y mexicanos iniciaron distintas expediciones en la región. Con el paso de los años, los equipos han cartografiado cerca de 100 kilómetros de galerías y localizado más de 25 entradas conectadas con esta compleja red.
La dimensión del sistema explica la variedad de sus espacios interiores. Cuenta con grutas, cañones, cámaras y galerías de diferentes tamaños y profundidades. Algunas cavidades pueden alcanzar dimensiones comparables con las del Estadio Azteca, mientras que los tramos más profundos continúan siendo objeto de exploración y medición.
Un recorrido condicionado por el agua
La Sierra Mazateca es una zona de lluvias frecuentes, por lo que numerosos pasadizos se encuentran total o parcialmente inundados. En el interior hay lagos, cascadas y lagunas subterráneas, además de formaciones minerales creadas por la filtración del agua durante millones de años. Entre ellas se observan estalactitas, estalagmitas, cortinas, columnas, helictitas, gours y cascadas petrificadas de carbonato de calcio.
La mayoría de las cuevas requiere equipo especializado y está reservada para grupos profesionales de espeleología. Algunas zonas, sin embargo, pueden visitarse con operadores autorizados. Entre las opciones turísticas se encuentran la Cueva de los Seres, cuyas rocas recuerdan rostros y animales, así como El Porvenir y Agua Sótano, también conocida como Cabeza de León, donde una escalinata conduce entre la vegetación hasta una gran abertura en el techo.
El entorno de la superficie también forma parte de la experiencia. La sierra está cubierta por un bosque de montaña con una alta biodiversidad: concentra hasta 27% de las especies florísticas del país, 60% de los anfibios, 55% de los reptiles y más de 40% de los mamíferos. En la actualidad, el Sistema Huautla ocupa el vigésimo octavo lugar entre los sistemas de cuevas más grandes del mundo y alberga la novena cueva más profunda del planeta.
Visitas desde Huautla
El acceso turístico suele organizarse desde Huautla de Jiménez, a unas tres horas y 20 minutos en automóvil de Tehuacán, Puebla, y aproximadamente cinco horas y 20 minutos de las ciudades de Puebla y Oaxaca. La agencia local Experiencias Mágicas ofrece el recorrido “Mundo Subterráneo” hacia La Providencia, con acceso a zonas seguras del sistema, visita a la Cueva de los Seres y Agua Sótano, transporte local, guía, desayuno y comida tradicional mazateca por 1,500 pesos por persona. El recorrido puede suspenderse cuando la intensidad de las lluvias lo impide y se recomienda llevar una linterna frontal.
