Lineage Logistics retiró los millones de libras de alimentos en descomposición que permanecían dentro de su depósito incendiado en Boyle Heights, Los Ángeles, según confirmaron el sábado los reguladores de calidad del aire del sur de California. La salida de la comida cierra una etapa central de la limpieza tras más de dos meses de olores, plagas y denuncias de residentes, aunque el saneamiento integral del predio todavía no concluyó. Quedan siete días de retiro de residuos, lavado a presión y desinfección.
La verificación más reciente llegó luego de una inspección del South Coast Air Quality Management District en el lugar. El organismo dio por terminada la fase de remoción de alimentos que se había iniciado después de que el incendio del almacén fuera extinguido a fines de junio. Durante la limpieza final, la empresa deberá mantener presión de aire negativa y continuar usando equipos de control de contaminación para mitigar gases y vapores, indicaron los reguladores.
El incendio afectó de manera desigual las dos cámaras frigoríficas del edificio. La cámara oriental, mayormente destruida por las llamas, había sido vaciada y sanitizada en una etapa previa. La preocupación posterior se concentró en la cámara del oeste, que no fue alcanzada por el fuego y donde permanecían acumuladas cantidades de carne y mariscos. Esa mercadería fue el último gran volumen de alimentos podridos retirado de la instalación.
El plazo municipal quedó atrás
La ciudad había fijado a Lineage un plazo de 45 días para retirar los residuos alimentarios considerados biopeligrosos. La concejal de Los Ángeles Ysabel Jurado sostuvo el sábado que la compañía excedió ampliamente ese límite. “Un plazo de salud pública debería significar algo. La ciudad le dio a Lineage 45 días para retirar los residuos alimentarios biopeligrosos; hoy es el día 60 en el cronograma de la ciudad”, afirmó en un comunicado.
La empresa había cuestionado inicialmente el vencimiento municipal del 14 de agosto. Su argumento fue que no pudo iniciar la limpieza hasta el 7 de julio, por lo que situó el comienzo efectivo de los 45 días el 20 de agosto. Sin embargo, esa fecha también fue superada antes de que los reguladores confirmaran el retiro de la comida en descomposición.
Jurado calificó la conclusión de esta fase como un “avance atrasado” y no como una limpieza terminada. La concejal señaló que el retiro de los alimentos no borra los dos meses de olores, plagas y alteraciones sufridas por el vecindario. El distrito de calidad del aire recibió más de 4.900 denuncias por olores relacionadas con el predio y emitió 38 actas de infracción por molestias públicas.
La empresa defiende el operativo
En una declaración enviada por correo electrónico el sábado por la noche, Lineage atribuyó el resultado a cientos de trabajadores presentes todos los días en el sitio. Según la firma, las cuadrillas retiraron primero cajas y pallets, y en la etapa final recogieron manualmente los restos de comida que habían quedado sueltos dentro de las instalaciones.
La compañía prevé gastar más de USD 100 millones en todo el operativo de limpieza. “Nunca antes se ejecutó una limpieza de esta escala y velocidad, y hemos dedicado todos los recursos disponibles a este esfuerzo”, sostuvo Lineage. La firma agregó que continuará trabajando hasta completar las tareas pendientes de saneamiento.
La presión sobre la empresa también avanzó por la vía judicial. El viernes, tres grupos comunitarios de Boyle Heights presentaron una notificación de 60 días con intención de demandar a Lineage ante un tribunal federal. Las organizaciones alegan que la compañía no reveló todos los productos químicos emitidos durante el incendio y que esa omisión expuso a residentes locales a riesgos para la salud. Lineage no respondió a una consulta de Los Angeles Times sobre esa nueva acción.
