La minera surcoreana Posco consiguió un financiamiento de hasta USD 700 millones de BID Invest para ampliar su proyecto Sal de Oro en el Salar del Hombre Muerto, ubicado entre Salta y Catamarca. Los recursos respaldarán la puesta en marcha y el aumento gradual de producción de dos plantas de litio, en una iniciativa que prevé exportar cerca de 48.000 toneladas anuales cuando alcance su operación plena.
La estructura incluye un préstamo directo de hasta USD 250 millones de BID Invest, el brazo de inversión privada del Banco Interamericano de Desarrollo, y la posible movilización de otros USD 450 millones por parte de instituciones financieras internacionales privadas.
Los fondos estarán destinados a una planta de hidróxido de litio con capacidad de 25.000 toneladas anuales y a otra de carbonato de litio con capacidad de 23.000 toneladas. Según BID Invest, ambas instalaciones generarán alrededor de 620 empleos formales permanentes al llegar a su nivel operativo previsto.
“Esta operación refleja el compromiso de BID Invest con el desarrollo de cadenas de suministro de minerales críticos en la región”, afirmó James Scriven, gerente general de la entidad. El crédito se integra a la iniciativa IDB LAC Minerals, orientada a promover cadenas de valor de minerales críticos con mayor procesamiento en América Latina y el Caribe.
El proyecto recibió beneficios del RIGI
La segunda etapa de Sal de Oro, que contempla una inversión adicional de USD 208 millones, fue aprobada en junio para ingresar al Régimen de Incentivos para Grandes Inversiones. El esquema concede exenciones impositivas, estabilidad regulatoria por 30 años y acceso al arbitraje internacional.
El financiamiento llega tras el primer trimestre con ganancia operativa de Posco Argentina. En el segundo trimestre de 2026, la filial registró un beneficio operativo de 11.000 millones de wones, equivalentes a unos USD 8 millones, luego de acumular pérdidas operativas cercanas a 300.000 millones de wones. La empresa inició su operación comercial en octubre de 2024.
Posco ingresó al proyecto en 2018, al adquirir derechos mineros sobre el Salar del Hombre Muerto por USD 280 millones. La inversión total en esos derechos y en la construcción de las dos primeras plantas supera los USD 2.700 millones. En abril, además, compró el proyecto Hombre Muerto Norte por USD 65 millones; el activo, aún en exploración avanzada, tiene potencial para producir hasta 15.600 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente.
Con el nuevo respaldo financiero, la compañía prevé adelantar la construcción de una tercera y una cuarta planta de litio en salmuera para 2027 y 2030. Su meta es alcanzar una producción combinada de 173.000 toneladas anuales hacia 2033, incluyendo producción en roca desde Australia. Argentina cuenta con 69 proyectos de litio en distintas etapas, aunque solo siete se encuentran en producción, según la Secretaría de Minería.
