Cambiar, conservar o recuperar el nombre de una calle no modifica de inmediato su trazo ni la forma en que se recorre, pero sí altera una parte de su patrimonio simbólico. La reflexión parte de una posible sustitución de nombre mencionada en una entrega anterior y sitúa la discusión en un plano más amplio: las ciudades no sólo se componen de edificios, avenidas, vacíos y habitantes, sino también de las palabras con las que sus lugares son identificados y recordados.
La ciudad excede sus límites físicos
El aspecto material de una ciudad reúne desde los seres vivos que la habitan hasta sus construcciones más monumentales, además de márgenes, intersticios y espacios vacíos. Sin embargo, esa dimensión tangible no agota lo urbano. Henri Lefebvre plantea en La revolución urbana que lo urbano rebasa los límites físicos de la ciudad, pues opera como una condición capaz de reorganizar el territorio y las relaciones sociales.
Para leer esa complejidad, Lefebvre propone una tríada espacial. El espacio percibido comprende la dimensión física, pero también las prácticas cotidianas, los recorridos y los flujos. El espacio concebido corresponde al ámbito en que urbanistas, arquitectos e instituciones intervienen mediante decisiones que expresan conocimiento y poder. El espacio vivido, por su parte, abarca las representaciones simbólicas: la manera en que quienes habitan un sitio lo sienten, lo imaginan y lo incorporan a su experiencia afectiva y cultural.
Las formas también dan instrucciones
La ciudad posee un lenguaje que puede leerse a través de sus componentes. Una calle angosta sugiere que no debería transitarse a gran velocidad; un espacio abierto, con árboles y bancas, puede reconocerse como una plaza. Banquetas, fachadas, esquinas, umbrales y avenidas aportan señales sobre cómo desplazarse, dónde permanecer y de qué manera relacionarse con otras personas.
Estas conexiones pueden abordarse desde la sintaxis espacial o urbana: cada elemento funciona como una letra o una palabra que, vinculada con otras, forma una frase susceptible de interpretación. El entorno construido comunica de manera constante, aun cuando no lo haga mediante mensajes escritos. Su configuración orienta prácticas, recorridos y formas de estancia, al tiempo que permite a los habitantes reconocer determinados lugares.
Los nombres fijan y disputan recuerdos
Junto a ese lenguaje material existe otro, menos visible y más simbólico. Cada ciudad, barrio, edificio, plaza y calle recibe una denominación que permite localizarlo mediante palabras. Nombrar facilita la orientación, pero también incorpora los sitios a la memoria. Por ello, las denominaciones elegidas para el espacio público participan en la identidad que una ciudad comunica sobre sí misma.
La decisión de conservar, sustituir o recuperar el nombre de una calle no es neutral. Supone discernir entre aquello que se busca recordar y aquello que se acepta dejar atrás. Se trata, a la vez, de una decisión sobre un espacio físico, de una definición institucional y de una elección cultural vinculada con la memoria colectiva. En términos de la tríada de Lefebvre, el nombre atraviesa el espacio material, el ámbito de las decisiones y la experiencia vivida de quienes reconocen ese lugar.
La cita de Italo Calvino utilizada en la reflexión resume esa condición: las ciudades son también signos de un lenguaje. Aunque una nueva denominación no transforme de forma inmediata la experiencia física de caminar por una calle ni borre las referencias visuales de quienes la conocen, sí interviene en la capa simbólica con la que ese sitio se conserva, se transmite o se deja desaparecer.
