La Unión amaneció este 1 de septiembre de 2026 con una condición de calidad del aire calificada como buena. La medición disponible reportó 25 microgramos por metro cúbico de material particulado fino PM2.5 y un Índice de Calidad del Aire referido a Partículas (ICAP) de 50, un valor situado dentro del tramo de menor riesgo de la escala oficial. El registro permite anticipar una jornada favorable para las actividades cotidianas y al aire libre, aunque no elimina la necesidad de mantener vigilancia sobre un contaminante que suele aumentar durante los meses fríos en las ciudades del sur de Chile.
Un indicador favorable en una escala diseñada para alertar riesgos
El ICAP clasifica como buena una situación entre 0 y 99 puntos; entre 100 y 199 se considera regular, mientras que las categorías de alerta, preemergencia y emergencia comienzan en 200, 300 y 500 puntos, respectivamente. Con 50 puntos, La Unión se encuentra lejos de esos umbrales. Para la población general, ello implica que no se prevén restricciones asociadas a la exposición ambiental durante esta jornada. También constituye una señal relevante para niños, personas mayores, embarazadas y pacientes con enfermedades respiratorias o cardiovasculares, grupos que suelen resentir primero los deterioros de la calidad del aire.
La cifra de PM2.5 merece una lectura cuidadosa. Estas partículas, de diámetro muy reducido, pueden penetrar con mayor profundidad en el sistema respiratorio que las partículas gruesas y se vinculan principalmente a procesos de combustión. El dato diario disponible ofrece una fotografía positiva, pero la ausencia de información complementaria sobre otros contaminantes impide construir un diagnóstico atmosférico integral. La calidad del aire no depende de un único registro: cambia con la temperatura, el viento, la humedad, el uso de calefacción y la actividad urbana.
La leña húmeda sigue definiendo la vulnerabilidad del sur
El buen estado observado en La Unión contrasta con un problema estructural que sigue afectando a numerosas comunas del sur del país. Un análisis publicado en 2025 en la revista Atmosphere, elaborado con participación de la Universidad de Chile, el Centro de Ciencia del Clima y la Resiliencia, el Ministerio del Medio Ambiente y la Universidad del Desarrollo, identificó avances sostenidos en la reducción de contaminantes durante las últimas dos décadas, pero también brechas territoriales persistentes.
En las ciudades del sur, el uso intensivo de leña húmeda para calefacción continúa siendo una fuente central de emisiones. Kevin Basoa, investigador del CR2, ha advertido que la regulación de este combustible no se aplica aún de manera plena en la región y que su peso cultural y económico dificulta cambios rápidos. A esa realidad se suma la geografía local y la estabilidad atmosférica: en condiciones de escasa ventilación, los contaminantes permanecen cerca de la superficie y se concentran en sectores habitados.
La mejora nacional no elimina las desigualdades locales
Chile ha reducido de forma apreciable algunos indicadores de contaminación, pero los beneficios no se distribuyen con la misma intensidad en todo el territorio. Mientras en el sur la combustión residencial explica buena parte de los episodios críticos, en zonas industriales del norte y centro del país persisten exposiciones asociadas a fuentes productivas. El descenso general del dióxido de azufre no ha impedido eventos agudos en localidades como Coronel y Talcahuano, lo que muestra que una tendencia nacional favorable puede coexistir con riesgos concretos a escala comunal.
Para La Unión, la lectura más útil del registro de este martes no es asumir que el problema está resuelto, sino entender que una jornada buena confirma la importancia de prevenir los episodios adversos antes de que ocurran. El monitoreo público, la fiscalización de combustibles, el recambio de equipos antiguos y el acceso a alternativas de calefacción más limpias son medidas que actúan sobre las causas, no solo sobre las consecuencias visibles del humo.
Hábitos domésticos con efecto colectivo
Las recomendaciones para reducir emisiones mantienen vigencia incluso en días sin alerta. Usar leña seca, con menos de 25% de humedad y adquirida a comerciantes formales, favorece una combustión más eficiente y genera menos material particulado. También se aconseja emplear leña picada, no cerrar completamente el tiraje del calefactor, realizar las mantenciones indicadas por el fabricante y revisar que no se acumulen creosota ni hollín en el cañón. Estas prácticas reducen el riesgo de incendios y evitan que la estufa pierda capacidad de calefacción mientras emite más humo.
La sustitución gradual de calefactores antiguos por equipos de menores emisiones, junto con el uso de electricidad, gas, pellet, briquetas u otros combustibles alternativos cuando sea posible, puede disminuir la presión sobre la calidad del aire durante el invierno. En paralelo, evitar la quema de hojas o basura, mantener los vehículos con revisión de gases vigente y preferir el transporte público o el viaje compartido son decisiones individuales que adquieren relevancia cuando se suman en una ciudad. La condición buena de este 1 de septiembre ofrece una oportunidad para sostener esos cuidados y no únicamente reaccionar cuando el aire ya se ha deteriorado.
