Honda dejó abierta la posibilidad de no construir una octava planta de ensamblaje en Norteamérica si no se prorroga el acuerdo comercial USMCA, mientras la administración Trump negocia con Canadá y México el futuro del pacto. El aviso llegó en Washington, donde Noriya Kaihara, vicepresidente ejecutivo de la compañía, explicó que el fabricante japonés está cerca de su capacidad máxima en la región y necesita una nueva fábrica, pero todavía no ha cerrado ese plan.
Kaihara dijo a los periodistas que Honda tendrá que decidir en uno o dos años si sigue adelante con la inversión y que le gustaría que la planta estuviera operativa hacia 2030. También precisó que, por ahora, la empresa no está trasladando a los compradores norteamericanos el costo de los aranceles. La advertencia no llegó aislada: Estados Unidos impuso el sábado aranceles del 50% a productos canadienses por valor de 20,000 millones de dólares, y Canadá respondió con medidas de represalia que entrarán en vigor el 8 de septiembre.
La discusión sobre el USMCA ya había aparecido como un freno para otras automotrices. El año pasado, Hyundai Motor comunicó a la administración que la incertidumbre sobre la prórroga estaba retrasando decisiones de inversión. En noviembre, la compañía afirmó que una confirmación temprana desbloquearía más de 20.000 millones de dólares en nuevas inversiones estadounidenses y que cada mes de ambigüedad ralentiza la creación de empleo, la selección de emplazamientos y el desarrollo tecnológico.
En paralelo, Honda ha ido reordenando su estrategia de producto. El interés por sus modelos híbridos y otros vehículos de bajo consumo subió con la persistencia de los precios del petróleo desde el inicio del conflicto entre Estados Unidos e Irán, y en julio registró su mejor mes en siete años, con un aumento del 36% en las ventas de automóviles. En mayo, la empresa abandonó su objetivo a largo plazo de que los vehículos eléctricos representaran una quinta parte de sus ventas de coches nuevos en 2030 y pasó a planear 15 nuevos híbridos para esa fecha.
La compañía también suspendió indefinidamente su proyecto de vehículos eléctricos en Canadá, valorado en 11,000 millones de dólares, y canceló tres modelos eléctricos previstos para el mercado estadounidense. El año pasado había anunciado además que movería la producción del Civic híbrido de cinco puertas destinado a Estados Unidos desde Japón a Indiana. Con información de Reuters.
