La presidenta Keiko Fujimori anunció una reorganización de los programas sociales para crear un sistema de protección integral dirigido a la infancia, la adolescencia y las familias. Su meta central es reducir a la mitad la anemia infantil y relanzar la asistencia alimentaria escolar, con intervenciones previstas en áreas rurales, la Amazonía y comunidades indígenas. El planteamiento parte de una situación que la mandataria calificó de crítica: cerca del 35% de los niños peruanos de entre seis y 35 meses tiene anemia y tres de cada diez personas no cuenta con certeza sobre el acceso a alimentos suficientes.
El anuncio coloca la alimentación escolar dentro de la estrategia contra la anemia y la inseguridad alimentaria. La propuesta contempla cobertura universal, aunque la decana del Colegio de Nutricionistas, Elena Cruz, sostuvo que el alcance debe definirse a partir de las necesidades reales de cada escuela. En el país existen alrededor de 69.000 centros educativos, pero no todos requieren el mismo nivel de atención. Por ello, planteó una auditoría que determine dónde hace falta ampliar el servicio y dónde la cobertura ya no sería necesaria.
Una tasa que dejó de bajar
Antes de la nueva meta oficial, la anemia infantil ya había mostrado una reducción importante respecto de los niveles superiores al 50% registrados hasta 2011. Sin embargo, según Cruz, el indicador quedó estancado durante años entre 40% y 43%, dentro del umbral de mayor gravedad. La especialista indicó que el actual objetivo gubernamental se formula con una tasa que todavía afecta a más de un tercio de la primera infancia.
Cruz advirtió que el problema tiene mayor impacto durante los primeros 1.000 días de vida, desde la gestación hasta los dos años. En esa etapa, explicó, una nutrición insuficiente puede producir un desarrollo cognitivo inadecuado con consecuencias irreversibles. Incluso cuando un niño recibe recuperación posterior, la diferencia de coeficiente intelectual frente a quienes no padecieron anemia puede alcanzar seis puntos. “La secuela es para siempre, para siempre, para siempre”, señaló.
La decana vinculó esas carencias tempranas con dificultades posteriores en la escuela. Citó que el 40% de los niños no entiende matemática y que el 50% no comprende lo que lee, resultados que, según su evaluación, están relacionados en parte con déficits nutricionales en los primeros años. Durante los dos primeros años se forman unas 700 conexiones nerviosas por segundo si la nutrición es adecuada; después de ese periodo, añadió, solo queda alrededor del 15% del cerebro por desarrollar.
El debate sobre qué alimentos entregar
En la siguiente etapa del debate, Cruz cuestionó que la respuesta se limite al hierro. La formación de sangre también requiere vitamina B12, vitamina A, zinc y proteínas, sostuvo. En su explicación, carne, pescado, pollo y menestras deben formar parte de la dieta infantil porque la proteína interviene tanto en la prevención de la anemia como en el crecimiento y en la formación de conexiones nerviosas.
La especialista remarcó que un niño con sobrepeso puede mantenerse desnutrido si su alimentación se basa principalmente en carbohidratos y no incorpora proteína suficiente para el desarrollo muscular y cerebral. También señaló que el déficit de talla suele estar más relacionado con la falta de alimentos de origen animal que con la ausencia de productos de consumo frecuente. Para Cruz, la inseguridad alimentaria equivale a no tener alimentos suficientes dentro de la canasta básica familiar y alcanza aproximadamente al 40% de la población.
Los programas escolares han cambiado de nombre sin resolver, según Cruz, los problemas de fondo: tras la desaparición de Pronaa funcionaron Qali Warma y luego Wasi Mikuna. Aunque defendió mantener la asistencia mientras persista la necesidad alimentaria, alertó sobre un sistema que moviliza unos 25 millones de soles anuales y que, a su juicio, queda expuesto al clientelismo político y a irregularidades. La cobertura actual financia principalmente desayunos y, en menor medida, almuerzos en zonas de pobreza extrema; algunas escuelas rurales y alejadas reciben además cenas.
La calidad y aceptación de los productos será otro punto de control para la reorganización anunciada. Cruz afirmó que algunos directores deben recibir alimentos que no fueron consultados con sus comunidades educativas y que terminan descartados, mientras otros colegios siguen a la espera de cupos. Criticó la entrega de néctares en caja por su alto contenido de azúcar y pidió priorizar desayunos con proteínas y lácteos de calidad. El Colegio de Nutricionistas solicitó que, si la oferta nacional no alcanza, se habiliten compras internacionales antes de sustituir alimentos de mejor perfil nutricional por alternativas azucaradas.
