San Juan, Puerto Rico — Dos potentes terremotos que azotaron la costa norte de Venezuela el miércoles provocaron la muerte de más de 200 personas y dejaron un saldo de al menos 4.300 heridos. El Servicio Geológico de Estados Unidos identificó el evento como un “doblete sísmico”, fenómeno que ocurre cuando dos sismos de magnitud similar se producen en ubicaciones y momentos muy cercanos.
El primer temblor, de magnitud 7,2, se registró la noche del miércoles. Treinta y nueve segundos después llegó el segundo, de magnitud 7,5. La sucesión de sacudidas derribó edificios en Caracas y en varias localidades costeras, donde se concentraron los mayores daños y víctimas. En La Guaira, al norte de la capital, las autoridades reportaron el mayor número de estructuras colapsadas y personas desaparecidas, que ascienden a varios miles.
El origen tectónico del doble evento
La mayoría de los terremotos se generan en los límites entre placas tectónicas. En este caso, la ruptura se produjo en la zona de contacto entre la placa del Caribe y la placa sudamericana. La placa del Caribe, situada al norte de Venezuela, se desplaza hacia el este respecto a la placa sudamericana a una velocidad promedio de dos centímetros por año. Christine Goulet, directora del centro de sismología del Servicio Geológico de Estados Unidos en California, señaló que este desplazamiento es comparable al observado en la falla de San Andrés y lo calificó como “un desplazamiento grande”.
El movimiento correspondió a una falla de deslizamiento lateral superficial, en la que dos bloques de roca se desplazan horizontalmente uno junto al otro. Goulet aclaró que este tipo de falla no resulta necesariamente más peligroso que otros mecanismos. “Un movimiento más vertical puede ser más dañino”, explicó, al tiempo que recordó que la magnitud de los daños depende también de factores como la longitud de la ruptura y las condiciones del suelo.
Características regionales y contexto histórico
David Naar, decano asociado del Colegio de Ciencias Marinas de la Universidad del Sur de Florida, recordó que el límite entre las placas del Caribe y Sudamérica presenta menor actividad sísmica que otros márgenes tectónicos del planeta. Sin embargo, la energía liberada en este doblete demuestra que el sistema puede generar eventos de gran magnitud con escasa advertencia previa. La cercanía temporal de los dos sismos redujo el margen de respuesta de la población y de los sistemas de emergencia.
La región costera venezolana ha experimentado sismos significativos en décadas anteriores, aunque rara vez dos eventos de magnitud superior a 7,0 se han registrado con una separación de apenas 39 segundos. Este intervalo tan reducido impidió que muchas personas completaran la evacuación de edificios antes de la segunda sacudida, lo que contribuyó al elevado número de víctimas.
Respuesta de las autoridades y evaluación de daños
Las autoridades venezolanas activaron protocolos de emergencia en Caracas y en los estados costeros afectados. Equipos de rescate trabajan en la remoción de escombros y en la localización de personas desaparecidas. Hasta el momento se han habilitado refugios temporales para miles de damnificados cuyas viviendas quedaron inhabitables. Organismos internacionales han ofrecido asistencia técnica y humanitaria, aunque la coordinación logística sigue siendo un desafío debido a la extensión de la zona dañada.
El análisis posterior de las ondas sísmicas permitirá determinar con mayor precisión la distribución de la energía liberada y la posible activación de fallas secundarias. Los expertos coinciden en que estudios de este tipo resultan esenciales para mejorar los códigos de construcción y los sistemas de alerta temprana en zonas de riesgo moderado pero con potencial de generar eventos destructivos.
