La reciente ola de calor que afecta a Europa ha puesto en evidencia una tensión creciente entre el avance de la inteligencia artificial y las limitaciones físicas de la infraestructura que la sostiene. Los centros de datos, esenciales para entrenar y ejecutar modelos de IA, enfrentan interrupciones operativas derivadas de temperaturas extremas, un factor que ya no puede considerarse marginal según múltiples actores del sector asegurador y de análisis de riesgos.
Durante la última semana, las altas temperaturas han complicado el enfriamiento de los chips de alto rendimiento instalados en estas instalaciones. Al mismo tiempo, el aumento simultáneo en la demanda de aire acondicionado residencial y comercial ha tensionado las redes eléctricas regionales, elevando el riesgo de apagones que afectan tanto a la operación continua de los servidores como a los procesos de refrigeración crítica.
Evidencia acumulada en tres años
Datos recopilados por Zurich Insurance durante los últimos tres años muestran que los fenómenos meteorológicos extremos se han convertido en la principal causa de pérdidas en su cartera de riesgos vinculada a la construcción de centros de datos en Estados Unidos. Estos eventos representan actualmente un tercio del total de siniestros registrados por la aseguradora. Patrick McBride, responsable de construcción internacional de Zurich, señaló que muchas instalaciones se están reubicando hacia zonas suburbanas y rurales donde el suelo resulta más económico, pero donde la exposición a tormentas, granizo y vientos intensos ha aumentado conforme se desarrolla la infraestructura.
Un estudio de First Street indica que el 79 % de la capacidad mundial de centros de datos se encuentra expuesta a riesgos elevados por eventos climáticos agudos como inundaciones, vientos extremos e incendios forestales. Estos riesgos pueden traducirse en tiempos de inactividad prolongados, incremento de primas de seguro y costes adicionales de reparación. La lógica subyacente es clara: la densidad de activos concentrados en una misma ubicación multiplica el impacto económico cuando un solo evento afecta simultáneamente a sistemas de refrigeración, generadores y cableado eléctrico.
Expansión hacia mercados emergentes
Este año, el 64 % de la capacidad de centros de datos en construcción se localiza fuera de los mercados tradicionales como el norte de Virginia. Las nuevas ubicaciones incluyen el oeste de Texas, Tennessee, Wisconsin y Ohio, así como regiones de la península ibérica y Brasil. McBride advirtió que estas zonas enfrentan amenazas específicas: tornados y granizo en el centro de Estados Unidos, y olas de calor cada vez más frecuentes en el sur de Europa y América Latina. Las cubiertas de gran extensión que albergan sistemas HVAC y torres de refrigeración resultan especialmente vulnerables a estos fenómenos.
Joe Macejak, de Marsh Risk, subrayó que la cuestión ya no es si los riesgos climáticos afectarán la infraestructura digital, sino cómo las empresas los cuantifican y gestionan dentro de sus umbrales de tolerancia. La ausencia de una gestión proactiva puede erosionar la estructura de capital que financia la expansión actual de la IA.
Interdependencia energética y térmica
Mishal Thadani, de Rhizome, explicó que la refrigeración representa aproximadamente el 40 % del consumo energético de un centro de datos en condiciones normales, porcentaje que se eleva significativamente durante episodios de calor extremo. Precisamente cuando la demanda de refrigeración alcanza su punto máximo, la red eléctrica experimenta mayor carga por el uso generalizado de sistemas de aire acondicionado. Esta coincidencia temporal reduce la capacidad de suministro justo cuando los centros de datos la requieren con mayor intensidad.
El caso de Turín en mayo, donde se registraron temperaturas cercanas a los 38 °C, ilustra el problema: el estrés térmico sobre el cableado subterráneo provocó apagones recurrentes. Añadir a esta situación instalaciones que consumen tanta energía como cien mil hogares multiplica la probabilidad de fallos simultáneos en líneas ya saturadas. Aunque algunos operadores pueden reducir temporalmente la carga durante horas críticas, los modelos de planificación actuales aún no incorporan adecuadamente la creciente frecuencia de estos eventos extremos.
Implicaciones para la planificación futura
La combinación de reubicación geográfica, aumento de la densidad de potencia por chip y mayor frecuencia de eventos climáticos obliga a replantear los criterios de localización y diseño. Las aseguradoras exigen ahora evaluaciones detalladas de exposición antes de emitir pólizas, mientras que los promotores deben considerar redundancias adicionales en sistemas de refrigeración y generación de respaldo. La transición hacia mercados emergentes, impulsada inicialmente por costes de suelo más bajos, podría verse contrarrestada por primas de seguro más elevadas y requisitos de ingeniería más estrictos si no se integran variables climáticas desde la fase de planificación.
El sector de la IA depende de una infraestructura física que, hasta hace poco, operaba bajo supuestos de estabilidad climática que ya no se sostienen. La capacidad de anticipar y mitigar estos riesgos determinará en qué medida la expansión actual puede mantenerse sin interrupciones significativas ni sobrecostes estructurales.
