Cerro Merquín amaneció este 1 de septiembre de 2026 con una calidad del aire clasificada como buena. La estación reportó una concentración de material particulado fino MP2,5 de 8 microgramos por metro cúbico y un Índice de Calidad del Aire referido a Partículas (ICAP) de 16. Para MP10, la medición fue de 16 microgramos por metro cúbico normalizado, con un ICAP de 12. Ambos registros se ubican ampliamente dentro del rango de buena calidad, establecido entre 0 y 99 puntos.
La lectura inmediata es favorable para la población: no hay una condición ambiental que exija limitar actividades físicas, suspender clases o adoptar medidas sanitarias especiales. Los valores sugieren una exposición reducida a partículas respirables durante la jornada y permiten desarrollar las actividades cotidianas sin una preocupación adicional por contaminación atmosférica. Sin embargo, un día limpio no equivale a la desaparición del problema: la calidad del aire depende de emisiones, meteorología y fiscalización, factores que pueden variar con rapidez.
Una jornada favorable no elimina las reglas vigentes
El estado bueno no suspende las restricciones permanentes definidas para la Región Metropolitana. En calefacción, se mantiene la prohibición de utilizar calefactores a leña, salvo los que operan con pellets, en la provincia de Santiago y en las comunas de San Bernardo y Puente Alto. También continúa el control de humos visibles provenientes de estos equipos. La lógica de esta medida es preventiva: incluso cuando el promedio diario resulta bajo, la combustión residencial puede generar emisiones concentradas a escala barrial.
En el transporte, los vehículos sin sello verde enfrentan restricción permanente dentro del anillo de Américo Vespucio y una limitación de cuatro dígitos fuera de ese perímetro, de lunes a viernes. Los automóviles con sello verde inscritos antes del 1 de septiembre de 2011 y las motocicletas inscritas antes del 1 de septiembre de 2010 también tienen restricción de dos dígitos en días hábiles. Para los camiones de carga sin sello verde rige una limitación de cuatro dígitos. Estas reglas no responden únicamente a la contingencia del día, sino al objetivo de reducir de forma sostenida las emisiones del parque vehicular más antiguo.
La prohibición de quemas agrícolas sigue vigente en toda la Región Metropolitana entre el 15 de marzo y el 30 de septiembre. Aunque el indicador de Cerro Merquín sea bajo, esta disposición busca evitar que una fuente puntual de humo se sume a condiciones meteorológicas desfavorables. La prevención ambiental funciona precisamente antes de que los índices lleguen a una alerta: esperar a que la contaminación aumente para actuar deja menos margen de protección para la población sensible.
Qué revelan los índices medidos hoy
El ICAP permite traducir las concentraciones de partículas a una escala comprensible para la ciudadanía y para la toma de decisiones. La categoría buena abarca de 0 a 99 puntos; la regular, de 100 a 199; la alerta, de 200 a 299; la preemergencia, de 300 a 499; y la emergencia corresponde a valores desde 500. Con índices de 16 para MP2,5 y 12 para MP10, Cerro Merquín está lejos de los umbrales que activan medidas extraordinarias.
La diferencia entre ambas mediciones también importa. Las MP10 son partículas inhalables de menos de 10 micrómetros de diámetro, asociadas a polvo, tránsito, procesos industriales, combustión y diversas actividades urbanas. Las MP2,5 son aún más pequeñas y pueden penetrar con mayor profundidad en el sistema respiratorio. Que ambos indicadores estén bajos es una señal más robusta que la reducción de uno solo: sugiere que, al menos en la medición disponible, no existe una acumulación relevante de contaminantes gruesos ni finos.
El contraste con un desafío que sigue abierto
La situación favorable de hoy se inserta en un panorama nacional más complejo. Chile ha mejorado de forma notoria su calidad del aire en las últimas dos décadas, según un análisis publicado en 2025 en la revista Atmosphere, elaborado con participación de la Universidad de Chile, el Centro de Ciencia del Clima y la Resiliencia, el Ministerio del Medio Ambiente y la Universidad del Desarrollo. La reducción de contaminantes muestra que las normas, los planes de descontaminación y la renovación tecnológica han tenido efectos, pero esos avances no se distribuyen de manera uniforme.
En ciudades del sur, la combustión de leña húmeda continúa siendo una fuente central de contaminación. Kevin Basoa, investigador del CR2, ha advertido que la regulación de este combustible todavía no se aplica plenamente y que su uso está ligado a hábitos de calefacción y a la identidad de numerosas comunidades. A esa dimensión social se suman condiciones geográficas y de estabilidad atmosférica que dificultan la dispersión de contaminantes. El resultado es que una política técnicamente adecuada puede enfrentar límites reales si no ofrece alternativas térmicas accesibles y confiables.
En el norte y centro del país, las denominadas zonas de sacrificio plantean otro tipo de persistencia. Los niveles generales de dióxido de azufre han descendido, pero continúan registrándose episodios agudos, especialmente en localidades como Coronel y Talcahuano. Allí, el desafío no se reduce a promedios anuales: la experiencia de quienes viven cerca de focos industriales depende también de picos breves, olores, episodios localizados y capacidad de respuesta institucional.
La calidad del aire se sostiene con decisiones cotidianas
La jornada de Cerro Merquín confirma que los indicadores bajos son posibles, pero conservarlos requiere una combinación de conducta individual y políticas públicas estables. Mantener los vehículos con revisión de gases vigente, preferir transporte público o viajes compartidos, no quemar basura ni hojas y evitar fumar en interiores reduce fuentes evitables de contaminación. En materia de calefacción, usar leña seca con menos de 25% de humedad, mantener el tiraje adecuado, revisar el equipo y optar por tecnologías más eficientes disminuye emisiones y riesgos domésticos.
El dato de este 1 de septiembre es positivo porque ofrece un respiro ambiental verificable, no porque autorice a bajar la atención. La diferencia entre una ciudad que reacciona ante una emergencia y una que protege su aire de manera continua está en sostener las restricciones, mejorar el acceso a combustibles limpios y vigilar las emisiones antes de que vuelvan a transformarse en un problema sanitario.
