La trayectoria de David Afkham al frente de la Orquesta Nacional de España desde 2019 ha coincidido con un periodo de renovación institucional en las principales formaciones españolas. Su nombramiento llegó tras una etapa marcada por la búsqueda de directores que combinaran rigor técnico con sensibilidad hacia el repertorio centroeuropeo, algo que el público español demandaba tras años de predominio de directores locales. Afkham, formado en la tradición germánica y con experiencia previa en la Filarmónica de Berlín, aportó una lectura precisa de partituras como las sinfonías de Bruckner y Mahler que hasta entonces se interpretaban con menor frecuencia en Madrid.
El concierto del 2 de julio en el Palacio de Carlos V no solo cierra su ciclo con la ONE, sino que también refleja la evolución del Festival Internacional de Música y Danza de Granada. Fundado en 1952, el festival ha utilizado históricamente espacios monumentales para crear experiencias acústicas singulares. La decisión de programar la Novena de Mahler en este entorno responde a una estrategia consolidada desde la dirección artística de la última década: vincular obras de gran carga emocional con escenarios que poseen resonancia histórica propia.
El contexto de la Novena sinfonía
Mahler compuso su última sinfonía entre 1909 y 1910, tras la muerte de su hija y la pérdida del puesto en la Ópera de Viena. La partitura refleja un proceso de aceptación de la finitud que el musicólogo José Luis Pérez de Arteaga describió como una despedida sin autocompasión. Afkham ha elegido esta obra para su último programa porque su estructura —que pasa de la amargura inicial a una afirmación final contenida— permite una lectura paralela a su propia salida de la orquesta española. Esta coincidencia no es casual: en los últimos años varios directores europeos han utilizado la Novena como gesto simbólico de cierre de etapa, desde Claudio Abbado en Lucerna hasta Bernard Haitink en Chicago.
La elección tiene además consecuencias prácticas para la ONE. La obra exige un control de transiciones dinámicas y de timbres que refuerza la cohesión interna de la sección de cuerda, un aspecto que la orquesta ha trabajado intensamente bajo la batuta de Afkham. Los ensayos previos al concierto de Granada han servido también como preparación para el relevo que se anunciará en los próximos meses.
Impacto institucional y generacional
La salida de Afkham plantea interrogantes sobre el modelo de contratación de directores titulares en España. Las grandes orquestas europeas han tendido a periodos más largos de estabilidad, mientras que en España la media de permanencia ha bajado a cinco años. Este acortamiento responde tanto a la presión presupuestaria como a la necesidad de renovar el interés del público. Sin embargo, estudios realizados por la Asociación Española de Orquestas Sinfónicas indican que los periodos de cuatro a seis años permiten asentar un sonido característico sin generar dependencia excesiva de una única figura.
En el caso de la ONE, el trabajo de Afkham ha coincidido con un aumento del 18 % en la venta de abonados entre 2021 y 2025, según datos internos de la orquesta. Parte de este crecimiento se atribuye a la programación de ciclos temáticos dedicados a Mahler y a Strauss, que atrajeron a un segmento de público más joven interesado en la dramaturgia musical. La pregunta que surge ahora es si el próximo director mantendrá esta línea o priorizará un repertorio más diverso.
Repercusiones culturales más amplias
El uso del Palacio de Carlos V como escenario de despedida refuerza la tendencia de los grandes festivales europeos a patrimonializar sus programaciones. En los últimos diez años, el Festival de Granada ha multiplicado por tres el número de conciertos celebrados en la Alhambra, pasando de cuatro a doce por edición. Esta estrategia genera ingresos adicionales para el Patronato de la Alhambra, pero también plantea debates sobre la conservación de los espacios y el impacto acústico en monumentos declarados Patrimonio de la Humanidad.
A nivel internacional, el concierto será seguido por varias emisoras europeas de radio clásica. La retransmisión en directo puede contribuir a posicionar a la ONE como una orquesta con proyección más allá de las fronteras españolas, algo que directores anteriores lograron de forma intermitente. Si el relevo se gestiona con transparencia, el prestigio acumulado durante la etapa de Afkham podría servir de base para futuras giras y grabaciones.
Por último, la presencia simultánea de otros conciertos en el festival —como el proyecto de tango y jazz de Sheila Blanco— muestra la voluntad de mantener un equilibrio entre tradición sinfónica y propuestas contemporáneas. Esta diversidad de oferta permite que el público que acude a la Novena de Mahler pueda, en la misma jornada, asistir a formatos más experimentales, ampliando así el ecosistema cultural de Granada durante el verano.
El concierto del Palacio de Carlos V, por tanto, no representa únicamente el final de un mandato, sino un punto de observación sobre cómo las instituciones musicales españolas gestionan las transiciones y cómo los espacios históricos siguen funcionando como catalizadores de experiencias artísticas que trascienden el momento puntual de la interpretación.
