Las temperaturas superficiales del océano alcanzaron en junio de 2026 un máximo histórico fuera de las zonas polares, según datos del Servicio de Cambio Climático de Copernicus. El 21 de junio se superaron los valores de los mismos días de 2023 y 2024, coincidiendo con el inicio de un fenómeno de El Niño que los pronósticos anticipan como uno de los más intensos de las últimas décadas. Más del 90 % del exceso de energía generado por la quema de combustibles fósiles es absorbido por los océanos, y en 2025 ese desequilibrio alcanzó 23 zettajulios, más del doble del promedio de las dos décadas anteriores.
El secretario general de la ONU, António Guterres, describió la situación como un límite crítico: la Tierra está siendo llevada al límite. Carlo Buontempo, director de Copernicus, advirtió que con estos niveles de temperatura marina y El Niño en marcha es probable que se sigan batiendo récords en los próximos meses. Los picos anuales suelen producirse entre julio y agosto, por lo que la evolución de julio y agosto resultará decisiva para determinar si el calentamiento es transitorio o marca un nuevo estado de desequilibrio sostenido.
Impacto en sectores productivos y cadenas de suministro
El aumento sostenido de la temperatura oceánica altera directamente la distribución de especies marinas y la productividad primaria del plancton. Las flotas pesqueras de altura, especialmente las que operan en el Pacífico oriental y el Atlántico norte, enfrentan ya desplazamientos de stocks de atún y sardina hacia latitudes más altas. Este movimiento encarece los costes operativos porque las embarcaciones deben recorrer mayores distancias y operar en zonas con regulaciones distintas. Al mismo tiempo, la acuicultura en jaulas marinas sufre mayor estrés térmico, lo que eleva la mortalidad de especies como salmón y lubina y obliga a invertir en sistemas de enfriamiento artificial.
Las aseguradoras marítimas y las compañías de reaseguro están recalculando primas ante la mayor frecuencia de tormentas tropicales intensificadas por el calor oceánico. En 2025, las pérdidas aseguradas por eventos relacionados con el mar superaron los 48 000 millones de dólares solo en el hemisferio norte. Los puertos y terminales de contenedores evalúan ya la necesidad de elevar diques y reforzar infraestructuras críticas, inversiones que se trasladarán a las tarifas de flete en los próximos cinco años.
Tres dinámicas estructurales que el récord revela
La primera dinámica es la aceleración del desequilibrio energético. El salto de cinco a once equivalentes de explosiones de Hiroshima por segundo entre 2020 y 2025 indica que el sistema climático ha superado los umbrales de absorción que los modelos anteriores consideraban probables. Esta aceleración reduce el margen temporal disponible para que las reducciones de emisiones produzcan efectos detectables en la temperatura oceánica.
La segunda dinámica afecta a la gobernanza internacional. Los países que dependen fuertemente de la exportación de combustibles fósiles perciben cualquier medida de mitigación acelerada como una amenaza fiscal inmediata, mientras que los estados insulares y las naciones costeras con baja altitud exigen compensaciones por pérdidas y daños. Esta tensión dificulta el consenso en las negociaciones de la Convención Marco sobre Cambio Climático y retrasa la adopción de objetivos más ambiciosos.
La tercera dinámica es la interacción entre El Niño y el calentamiento de fondo. Los modelos climáticos sugieren que un El Niño intenso en un océano ya más cálido puede amplificar las anomalías de temperatura en tierra hasta un 30 % respecto a episodios similares de la década de 1990. Esta amplificación explica por qué Europa y el Reino Unido registraron temperaturas máximas históricas en junio de 2026 y por qué la Antártida experimentó un invierno inusualmente cálido.
Perspectivas enfrentadas y riesgos futuros
Las organizaciones ambientales argumentan que solo una reducción rápida de las emisiones de metano y dióxido de carbono puede limitar la duración del actual episodio de calentamiento oceánico. En cambio, sectores industriales vinculados a la extracción de hidrocarburos sostienen que las tecnologías de captura y almacenamiento de carbono, combinadas con una expansión controlada de la energía nuclear, permiten mantener la actividad económica sin sacrificar la seguridad energética a corto plazo. Los gobiernos de países en desarrollo, por su parte, reclaman financiación adicional para adaptación, señalando que los principales emisores históricos tienen responsabilidad diferenciada.
Los riesgos más inmediatos incluyen la posible pérdida de arrecifes de coral en el Caribe y el Pacífico occidental, lo que afectaría tanto al turismo como a la protección costera natural. Otro riesgo es la alteración de los patrones de precipitación monzónica en Asia meridional y África occidental, que podría reducir la producción agrícola en regiones que ya enfrentan inseguridad alimentaria. A más largo plazo, la persistencia de temperaturas oceánicas elevadas podría desencadenar cambios en la circulación termohalina del Atlántico norte, con consecuencias impredecibles para el clima europeo.
La vigilancia continua de los datos de Copernicus y de otras agencias será esencial durante los próximos meses. Si las temperaturas no descienden significativamente tras el pico estival, la comunidad científica deberá revisar los escenarios de emisiones y los plazos de adaptación que hasta ahora se consideraban viables.
