La ampliación de la educación infantil gratuita al alumnado de un año situará este curso a Córdoba muy cerca de la cobertura universal en el primer ciclo. De los 8.706 menores de cero a tres años ya matriculados para el inicio de las clases, previsto el 3 de septiembre, 8.271 tendrán totalmente financiado por la Junta de Andalucía el servicio de atención socioeducativa. La medida alcanza, por tanto, al 95% de los niños y niñas escolarizados en la red provincial en este momento.
El cambio principal está en la incorporación del tramo de un año a la gratuidad completa, después de que la Junta iniciara el curso pasado la extensión de esta política con los menores de dos años. La decisión modifica de forma directa la economía de miles de hogares en una etapa en la que el acceso a una plaza no depende solo de la oferta disponible, sino también de la capacidad familiar para asumir una cuota mensual. En Córdoba hay actualmente 3.516 alumnos de un año y 4.569 de dos años, los dos grupos que concentran el nuevo derecho.
Más matrícula, pero con un crecimiento concentrado
La red cordobesa comienza el curso con 270 alumnos más que hace un año. Ese aumento se concentra especialmente en la edad de un año, precisamente el tramo que entra ahora en la financiación íntegra. Aunque la matrícula permanecerá abierta durante todo el curso y las cifras pueden crecer, el dato inicial ofrece una primera señal: la reducción del coste parece reforzar la incorporación temprana al sistema educativo, al menos en el segmento donde la novedad es más relevante.
La relación no debe interpretarse de forma automática. La demanda de plazas infantiles también depende de la evolución demográfica, de la distribución territorial de los centros, de los horarios laborales y de la disponibilidad de apoyos familiares. Sin embargo, la gratuidad elimina uno de los obstáculos más claros para muchas familias. Cuando el servicio deja de ser un gasto recurrente, la decisión de escolarizar al menor puede adelantar su calendario y dejar de estar condicionada por la renta del hogar.
El grupo de cero años mantiene, por ahora, un modelo distinto. De los 621 bebés matriculados, 186 disfrutan de gratuidad mediante el sistema de bonificaciones, cerca del 30%. La diferencia entre este tramo y los de uno y dos años explica por qué la cobertura total no alcanza aún a todos los menores escolarizados. La previsión del Gobierno andaluz es extender la gratuidad plena a cero años en el curso 2027-2028, completando entonces el primer ciclo de Educación Infantil.
Una red preparada para seguir absorbiendo demanda
La provincia dispone de 11.921 plazas en 249 centros, entre escuelas infantiles de titularidad autonómica y centros públicos o privados adheridos al programa de la Junta. Frente a los 8.706 alumnos registrados al inicio, ese volumen deja margen teórico para nuevas incorporaciones. La Consejería prevé superar los 9.900 escolarizados a lo largo del curso, una estimación coherente con una matrícula abierta y con una política que amplía el número de familias potencialmente interesadas.
Ese margen no implica que todas las plazas sean intercambiables. La utilidad real de una vacante depende de que esté situada en el municipio, barrio y tramo de edad que necesita cada familia. Por ello, el desafío de la expansión no se limita a financiar el acceso: exige vigilar la distribución de la oferta, el mantenimiento de los centros y la capacidad para responder a una demanda que puede crecer de manera desigual entre zonas urbanas y rurales.
Los centros prestarán servicio de lunes a viernes, durante los días no festivos del año salvo agosto, entre las 7.30 y las 17.00 horas. Cada menor podrá permanecer un máximo de ocho horas diarias. Esta organización confirma que la política no se plantea únicamente como una ayuda educativa, sino como una infraestructura de conciliación. Para familias con jornadas partidas, turnos tempranos o empleos con poca flexibilidad, el horario puede ser tan determinante como la exención de la cuota.
El presupuesto mide la dimensión de la apuesta
La aplicación de la gratuidad al alumnado de un año supone este curso una inversión de 40 millones de euros en el conjunto de Andalucía. En toda la etapa de cero a tres años, la Consejería destina 290 millones a ayudas para las familias dentro de un presupuesto global de 420 millones, un 58% superior al de 2018. Las cifras reflejan que la ampliación no es una medida aislada, sino una reordenación progresiva de la financiación del primer ciclo infantil.
El precio de referencia del servicio de atención socioeducativa se sitúa actualmente en 240,53 euros por alumno y subirá a 250,15 euros desde enero de 2027. Para los hogares cubiertos por la gratuidad, esa actualización no se traducirá en un pago directo, pero sí incrementará el esfuerzo presupuestario público. La sostenibilidad de la medida dependerá, por tanto, de que la financiación acompañe tanto el aumento de precios como la previsible incorporación de nuevos alumnos.
De ayuda familiar a política de escolarización temprana
La Junta estima que la tasa de escolarización de cero a tres años en Córdoba alcanzará el 60,14%, dieciséis puntos por encima de 2018 y por encima de la media nacional del 49,2% citada por la Administración autonómica. Ese indicador sitúa el debate más allá del número de matrículas. Una mayor escolarización temprana puede ampliar el contacto de los menores con entornos educativos, facilitar la detección de necesidades de apoyo y reducir diferencias de acceso entre familias con recursos desiguales.
El efecto, sin embargo, dependerá de la calidad y estabilidad de la red tanto como de la gratuidad. La universalización de la financiación puede elevar la demanda, pero la igualdad de oportunidades requiere que las plazas estén disponibles cerca de los hogares, que los equipos dispongan de medios suficientes y que la atención mantenga estándares homogéneos. Córdoba afronta este curso un avance significativo en acceso económico; el siguiente paso será convertir ese acceso ampliado en una experiencia educativa y de conciliación consistente para toda la provincia.
