La temperatura superficial del mar Mediterráneo alcanzó los 28,54 grados el pasado 13 de agosto, el valor más alto registrado en el conjunto de la cuenca desde, al menos, 1940, según datos difundidos este domingo por la Agencia Estatal de Meteorología (Aemet). El récord culmina un verano marcado por una sucesión de máximos diarios y refuerza las alertas sobre los efectos del calentamiento marino en España y en el resto del sur de Europa.
La anomalía no se limitó a una jornada puntual. A finales de junio, el Mediterráneo ya presentaba temperaturas propias de la segunda quincena de agosto, con valores unos 2,6 grados por encima de lo habitual. Durante agosto, esa acumulación de calor persistió en buena parte de la cuenca, un comportamiento que los especialistas vinculan al aumento de la frecuencia e intensidad de las olas de calor marinas.
El litoral catalán concentra algunos de los valores más extremos
Los registros locales muestran la intensidad del episodio en el noroeste mediterráneo. La boya de Barcelona alcanzó este agosto los 30,5 grados, aproximadamente tres grados por encima de su media histórica. En Tarragona se llegaron a medir 30,7 grados, mientras que en l’Estartit se detectaron anomalías próximas a cuatro grados a 20 metros de profundidad. La presencia de temperaturas excepcionalmente elevadas bajo la superficie indica que el calor no se ha concentrado únicamente en la capa más expuesta al sol.
El Mediterráneo ha funcionado tradicionalmente como regulador térmico del clima en las zonas costeras, moderando los contrastes entre estaciones. Su calentamiento altera esa función: un mar más cálido libera más vapor de agua a la atmósfera y puede aportar energía adicional cuando coincide con entradas de aire frío en altura. Esa combinación no determina por sí sola una DANA o un episodio de lluvias torrenciales, pero incrementa el potencial de precipitaciones intensas y tormentas convectivas en un territorio especialmente vulnerable a las inundaciones repentinas.
Más energía para los temporales y menos mezcla de nutrientes
La elevada temperatura superficial favorece además la estratificación de la columna de agua. Cuando las capas superiores se calientan y se vuelven menos densas, se dificulta su mezcla con las aguas profundas, más frías y ricas en nutrientes. El resultado puede afectar a la productividad biológica del mar, porque una parte de esos nutrientes deja de alcanzar las zonas iluminadas donde crece el fitoplancton, base de la cadena alimentaria marina.
Datos citados para el Mediterráneo noroccidental apuntan a una reducción del 40% del fitoplancton en las dos últimas décadas. El impacto se extiende a especies de interés pesquero. En el caso de la bacaladilla, los juveniles han perdido cerca del 60% de sus reservas energéticas, según las investigaciones recogidas en el balance sobre el calentamiento marino. La relación entre temperatura, disponibilidad de alimento y supervivencia de los peces obliga a observar el fenómeno no solo como una cuestión ambiental, sino también como un riesgo para las capturas, los ingresos de las lonjas y el abastecimiento local.
La tropicalización modifica las comunidades marinas
El aumento sostenido de la temperatura también facilita el avance de especies termófilas y de organismos invasores. La proliferación de medusas es una de las consecuencias más visibles para usuarios de playas y empresas turísticas, aunque los efectos ecológicos más profundos ocurren bajo el agua. En el Mediterráneo oriental, especies herbívoras invasoras como el pez conejo han degradado bosques de algas nativas, reduciendo biomasa y diversidad en fondos rocosos. El desplazamiento de estas especies hacia el oeste es una de las preocupaciones asociadas a un mar progresivamente más cálido.
Los ecosistemas que amortiguan el impacto del cambio climático también están bajo presión. WWF ha advertido de la vulnerabilidad de las praderas de Posidonia oceanica, esenciales para estabilizar sedimentos, proteger la costa de la erosión y almacenar carbono. Estas praderas afrontan simultáneamente el ascenso del nivel del mar, el estrés térmico y la competencia de algas alóctonas. Su deterioro reduciría la capacidad natural de las costas para responder a temporales y aceleraría la pérdida de biodiversidad.
Una amenaza que alcanza a la economía costera
Los episodios de mortandad de gorgonias y otros corales añaden otra señal de fragilidad. En zonas de Liguria, tormentas de intensidad inusual han llegado a destruir hasta el 30% de algunas colonias. La nacra, Pinna nobilis, ha sufrido además extinciones locales vinculadas a patógenos cuya expansión se ve favorecida por aguas más cálidas. La acumulación de estos impactos dificulta la recuperación de los ecosistemas, especialmente cuando las olas de calor marinas se repiten con intervalos cada vez más cortos.
El récord de 28,54 grados no permite atribuir un fenómeno concreto a una única causa, pero encaja en una tendencia de calentamiento que obliga a revisar la planificación costera, la gestión pesquera y la protección marina. La reducción de emisiones sigue siendo el factor central para limitar el calentamiento a largo plazo, mientras que la adaptación requiere mejores sistemas de observación, restauración de hábitats y una ordenación del litoral que tenga en cuenta el riesgo creciente de temporales extremos. Para España, donde turismo, pesca y población se concentran en la costa, la temperatura del Mediterráneo se ha convertido ya en un indicador directo de seguridad económica y territorial.
