Carlos Alcaraz ya está en los octavos de final del US Open tras vencer al chino Yibing Wu por 6-3, 6-4 y 6-1, pero su clasificación dejó una lectura doble. El defensor del título resolvió el partido en tres sets y en dos horas y 20 minutos, una señal de autoridad competitiva en un Grand Slam. Sin embargo, también acumuló episodios de imprecisión que elevan el nivel de exigencia para su siguiente compromiso, ante el estadounidense Tommy Paul, vigésimo cabeza de serie.
Una victoria sin peligro en el marcador, con advertencias en el juego
El resultado final refleja una diferencia clara, especialmente en el tercer set, pero no resume por completo el desarrollo del encuentro en la Arthur Ashe. Alcaraz cometió 33 errores no forzados, una cifra considerable para un jugador que fundamenta buena parte de su dominio en la agresividad controlada desde el fondo de la pista. La derecha, uno de los golpes con los que suele desbordar a sus rivales, no tuvo la continuidad habitual y provocó varios momentos de frustración visibles.
La irregularidad fue más pronunciada durante la segunda manga, en la que el murciano firmó 17 errores no forzados. Wu aprovechó esa caída de precisión para volver a competir un partido que parecía inclinarse pronto hacia el lado español. El chino llegó a disponer de oportunidades para quebrar con 3-3, en un tramo que podía haber alterado el ritmo del encuentro. Alcaraz salvó ese momento delicado y, en lugar de prolongar la incertidumbre, encontró después una nueva rotura decisiva para situar el 2-0 en sets.
La gestión de los momentos decisivos sostuvo al campeón
La principal fortaleza de Alcaraz no estuvo esta vez en la brillantez constante, sino en su capacidad para recuperar el control cuando el partido se desordenó. El español comenzó con una rotura temprana y estuvo cerca de encadenar una segunda, aunque Wu levantó un 15-40 y ganó confianza. Poco después, el tenista chino recuperó el servicio perdido, pero Alcaraz evitó precipitarse y respondió con dos quiebres que cerraron el primer parcial.
Ese patrón se repitió en el segundo set. El campeón tomó ventaja de salida, cedió terreno con errores y permitió que su rival creyera en una remontada, pero respondió en los puntos de mayor valor. En torneos de eliminación directa, esa capacidad para resistir sin jugar su mejor tenis tiene un peso relevante: evita que un mal tramo se convierta en una derrota temprana y permite llegar a las rondas finales con opciones de ajustar el rendimiento.
El saque también dejó margen de corrección
Alcaraz concedió siete bolas de break y perdió dos veces su servicio, además de cometer cuatro dobles faltas. Son datos que no le impidieron imponerse con claridad, pero sí describen un partido menos limpio de lo que exige la fase decisiva de un Grand Slam. Frente a Wu, la diferencia de pegada y de recursos ofensivos permitió compensar esos desajustes. Ante un rival de mayor jerarquía, las concesiones al saque pueden tener un coste más alto.
La tercera manga mostró una versión más estable. Wu desperdició un 15-40 en el arranque, una oportunidad que habría podido alargar su resistencia, y a partir de ahí perdió fuerza competitiva. Alcaraz elevó la fiabilidad, redujo el intercambio de errores y terminó el encuentro con un 6-1 que confirmó su superioridad física y mental. La reacción final evitó que la victoria quedara definida únicamente por las dudas del segundo set.
Tommy Paul, un examen con otra dimensión
El siguiente obstáculo será Tommy Paul, el primer cabeza de serie al que se enfrentará Alcaraz en Nueva York. El estadounidense conoce bien las condiciones de pista dura y contará con el respaldo del público local, dos elementos que pueden incrementar la presión sobre el español. Además, Paul es un rival que le ha planteado dificultades en anteriores enfrentamientos, por su velocidad, su capacidad para sostener intercambios largos y su disposición a atacar cuando detecta una oportunidad.
El cruce exigirá una versión más consistente de Alcaraz. No se trata únicamente de disminuir los errores no forzados, sino de recuperar una secuencia más sólida entre servicio, primer golpe y control de la iniciativa. Paul puede castigar los segundos saques vulnerables y convertir los intercambios abiertos en un desgaste prolongado. Para el murciano, la meta será conservar la contundencia mostrada en los puntos importantes ante Wu, pero con menos sobresaltos en los juegos intermedios.
La defensa del título entra en una fase más selectiva
Alcaraz se instala entre los 16 mejores del último Grand Slam de la temporada con una victoria que refuerza su condición de candidato, aunque también delimita una tarea inmediata: transformar el margen competitivo que le bastó ante Wu en un nivel más sostenido. En los primeros días de un torneo, los favoritos pueden sobrevivir a una actuación irregular; desde los octavos, la acumulación de errores suele ser una invitación para los rivales más preparados. El campeón sigue avanzando, pero el partido ante Paul medirá si su tenis está listo para pasar de la supervivencia al control.
