El primer ministro de Pakistán, Shehbaz Sharif, ordenó suspender a ocho funcionarios y abrir procedimientos disciplinarios y penales tras el incendio que causó la muerte de 14 recién nacidos en el Instituto Pakistaní de Ciencias Médicas (PIMS), en Islamabad. La decisión se produjo después de que un comité investigador entregara un informe preliminar sobre el siniestro ocurrido el miércoles en una guardería del tercer piso del hospital, donde había 15 bebés atendidos y solo uno pudo ser rescatado.
Entre los suspendidos figuran el director ejecutivo del hospital, dos directores ejecutivos conjuntos, el jefe de Neonatología, dos médicos, el subdirector de seguridad del centro y el jefe de servicios de emergencia de la Autoridad de Desarrollo de la Capital. Sharif también aprobó medidas contra la empresa encargada de la seguridad del hospital y contra sus directivos. “Quienes sean culpables de negligencia criminal no merecen ninguna indulgencia”, declaró el primer ministro, según el comunicado de su oficina.
Sin alarmas ni rociadores en la guardería
La investigación preliminar estableció que la sala neonatal no disponía de un sistema de alarma contra incendios ni de rociadores. También concluyó que el hospital carecía de procedimientos detallados y de capacitación para responder a incendios y otras emergencias. De los 13 procedimientos operativos estándar revisados por los investigadores, solo dos subsecciones incluían referencias a incendios u otras situaciones de emergencia.
El informe indicó además que el personal de supervisión no estaba de servicio cuando se inició el fuego. En la guardería se encontraban dos enfermeras, una guardia de seguridad y un médico residente. Las llamas se extendieron con rapidez por la sala, limitando las posibilidades de evacuación. Durante una reunión celebrada el sábado se mostraron unos dos minutos de imágenes de videovigilancia del incendio, aunque el material no fue difundido públicamente de inmediato.
Demora en la alerta y reconocimiento a una enfermera
Los servicios de emergencia no fueron avisados hasta seis minutos después de que comenzó el incendio, de acuerdo con el comunicado oficial. Los primeros equipos llegaron 15 minutos después de recibir la llamada. El comité investigador señaló que una enfermera arriesgó su vida para salvar al único bebé que logró salir de la sala antes de que el fuego se propagara. Sharif aprobó la recomendación de concederle la Sitara-i-Khidmat, una condecoración estatal destinada a reconocer el servicio público.
El gobierno anunció previamente una indemnización de 5 millones de rupias, equivalentes a unos 18.000 dólares, para cada una de las familias afectadas. Tras el incendio, Sharif destituyó también a Aslam Ghauri, secretario de Salud y funcionario de mayor rango del Ministerio de Salud. Las muertes provocaron exigencias de responsabilidades por parte de los familiares y de grupos de la sociedad civil.
Como consecuencia de la tragedia, las autoridades iniciaron una revisión de las medidas de seguridad contra incendios en hospitales de todo el país. El gobierno de Punjab, la provincia más poblada de Pakistán, ordenó esta semana una inspección inmediata de los sistemas de seguridad contra incendios, los equipos de extinción y las instalaciones de respuesta a emergencias en sus hospitales. El caso figura entre las tragedias infantiles más mortíferas registradas recientemente en el país.
