Disney llegó a desarrollar un prototipo de videojuego de lucha cruzada con personajes de varias de sus franquicias, una propuesta que habría anticipado parte de la lógica comercial y creativa de los actuales juegos de grandes propiedades intelectuales. El proyecto, conocido internamente como Disney’s Action Figure Face Off, no superó la fase inicial de producción, pero su existencia fue confirmada por Ken Christiansen, antiguo artista conceptual de Disney Interactive, en declaraciones recogidas por Time Extension.
La idea consistía en enfrentar figuras de acción inspiradas en universos como El rey león, Tarzán, La sirenita y El planeta del tesoro. Su referencia evidente era el formato popularizado por Super Smash Bros.: combates entre personajes de procedencias distintas, concebidos no solo como espectáculo, sino como una celebración del catálogo de una compañía. Sin embargo, Disney buscaba una identidad propia al presentar a los participantes como juguetes, una decisión que conectaba el proyecto con el imaginario de Toy Story y evitaba situar a sus personajes clásicos en un tono de violencia directa.
De la cautela corporativa al impulso de Kingdom Hearts
Según Christiansen, la posibilidad de mezclar propiedades de Disney no fue recibida inicialmente con naturalidad dentro de la empresa. Los ejecutivos desconfiaban de reunir mundos tan diferentes como los de El rey león y La sirenita, una reserva comprensible en una compañía que durante décadas había protegido cada marca bajo reglas narrativas y estéticas muy definidas. El cambio de perspectiva llegó a partir del éxito de Kingdom Hearts, la franquicia desarrollada junto a Square Enix que demostró que los cruces entre universos podían ampliar el atractivo de los personajes sin diluir necesariamente su identidad.
Ese precedente fue decisivo porque transformó una preocupación de marca en una oportunidad de negocio. Kingdom Hearts no se limitó a incluir apariciones de personajes conocidos: construyó una aventura donde los mundos de Disney funcionaban como destinos conectados por una historia común. Disney’s Action Figure Face Off pretendía trasladar esa apertura al género de lucha, un terreno con reglas más simples para el público, pero con una dificultad distinta: cada combatiente debía ser reconocible en movimiento, conservar rasgos de su personalidad y, al mismo tiempo, ofrecer un repertorio jugable equilibrado.
Un catálogo de enfrentamientos que explica la ambición
Las piezas de arte conceptual preparadas para presentaciones internas permiten medir el alcance del proyecto. Entre los duelos imaginados figuraban el Capitán Garfio contra la Bestia, el Sheriff de Nottingham frente al Rey Louie, Úrsula contra John Silver y la Reina de Corazones ante el Rey del Mal. No eran combinaciones elegidas al azar. Cada una enfrentaba siluetas, temperamentos y escalas físicas contrastantes, un recurso útil para vender visualmente una idea de combate que debía funcionar tanto para jugadores jóvenes como para seguidores de la animación clásica.
También revelan una lectura amplia del archivo de Disney. La selección no descansaba únicamente en los protagonistas más famosos, sino que incorporaba antagonistas secundarios y personajes de películas con menor presencia comercial. Ese enfoque podía haber dado al juego una ventaja editorial: convertir el combate en una puerta de entrada a partes menos explotadas del catálogo. A la vez, representaba un riesgo. Cuanto mayor fuera la diversidad de licencias, más compleja sería la supervisión creativa, la aprobación de movimientos, escenarios, diálogos y derrotas para cada propiedad.
Por qué el prototipo no se convirtió en franquicia
La cancelación respondió menos a una falta de ideas que a una prioridad industrial distinta. La directiva de Disney optó por concentrar recursos en juegos directamente asociados con estrenos de cine y televisión, entre ellos Atlantis: El imperio perdido, Kim Possible y producciones de Pixar como Monstruos, S.A.. Esa estrategia ofrecía una conexión promocional inmediata: cada lanzamiento audiovisual podía sostener una campaña de videojuegos, juguetes, publicidad y distribución minorista durante una ventana de tiempo claramente delimitada.
Un juego de lucha de personajes cruzados exigía otra clase de inversión. No dependía de una sola película, por lo que necesitaba una campaña propia, soporte prolongado y una estructura de diseño capaz de mantenerse competitiva frente a títulos consolidados. Además, el mercado de comienzos de los años 2000 todavía no contaba con las herramientas actuales para sostener durante años un juego mediante temporadas, actualizaciones y contenido descargable. Para Disney, cuyo negocio interactivo atravesaba cambios frecuentes de estructura y prioridades, una adaptación vinculada a un estreno podía resultar más previsible que una nueva propiedad de largo recorrido.
Una oportunidad que hoy tendría otro contexto
La historia del proyecto adquiere relevancia porque el mercado actual ha normalizado exactamente el tipo de propuesta que entonces parecía incierta. Los juegos de lucha y los títulos de servicio utilizan cruces de franquicias para reunir audiencias, prolongar la visibilidad de marcas y renovar sus plantillas con regularidad. Disney participa hoy de ese ecosistema mediante acuerdos con desarrolladores externos y mediante la presencia de sus personajes en experiencias de géneros muy distintos. La diferencia es que las audiencias ya interpretan esos encuentros como una expectativa habitual, no como una anomalía.
Aun así, recuperar literalmente aquella idea no garantizaría su éxito. Un juego de lucha con personajes Disney tendría que resolver la tensión entre accesibilidad familiar y profundidad competitiva, además de evitar que el peso de las licencias sustituya al diseño. El valor de Disney’s Action Figure Face Off no está solo en lo que pudo haber sido, sino en mostrar que Disney identificó temprano el potencial de su propio universo compartido, aunque eligió no convertirlo en una plataforma permanente.
El cruce de universos sigue vigente en Kingdom Hearts
Mientras sale a la luz este proyecto perdido, la compañía mantiene activa la franquicia que ayudó a cambiar su postura sobre los cruces de personajes. Durante el evento D23 se mostró un avance extendido de Kingdom Hearts IV, con imágenes del Mundo de los Muertos inspirado en Coco y de la ciudad de Quadratum. El juego conserva una ventana de lanzamiento prevista para finales de 2027 y continúa bajo la dirección de Tetsuya Nomura.
La comparación entre ambos casos subraya una decisión histórica: Disney sí encontró una fórmula sostenible para combinar sus mundos, pero lo hizo a través de una aventura de rol con una identidad narrativa muy marcada, no mediante un combate directo entre sus personajes. El prototipo cancelado permanece como evidencia de una ruta alternativa. No cambió la industria, pero anticipó una pregunta que sigue vigente: hasta qué punto un catálogo cultural tan extenso puede convertirse en un juego coherente sin depender únicamente de la nostalgia.
