Al menos 29 ciudadanos colombianos y dos panameños fueron aprehendidos durante agosto en tres operativos contra la minería ilegal realizados por el Servicio Nacional de Fronteras (Senafront) en Darién. Los procedimientos localizaron campamentos clandestinos y recuperaron presunto oro, dragas, motobombas, municiones, pólvora y equipos logísticos. La mayor intervención ocurrió el 18 de agosto en la cabecera del río Pito, donde fueron detenidos 21 colombianos, la cifra más alta entre las acciones reportadas ese mes.
El operativo del río Pito concentró la mayor cantidad de detenidos
En la zona norte de Darién, las unidades de la 1.a Brigada Oriental encontraron instalaciones improvisadas, dragas, motobombas y otros implementos usados para remover sedimentos y buscar minerales. La presencia de 21 personas junto con maquinaria especializada apunta a una operación con capacidad logística, aunque las investigaciones deberán establecer la participación individual de cada aprehendido y su eventual responsabilidad penal.
Las dragas se utilizan para extraer y procesar material del fondo de ríos u otros cuerpos de agua, mientras las motobombas permiten mover agua y sedimentos durante la actividad extractiva. Senafront advirtió que el uso de esos equipos sin controles puede modificar los cauces, aumentar la sedimentación y afectar la estabilidad de las riberas, además de perjudicar la calidad de los ecosistemas acuáticos.
Dos procedimientos en Cémaco ampliaron los indicios
El caso más reciente fue reportado en Cañas Blancas, en Tuqueza, donde integrantes de la Fuerza de Reacción Inmediata para el Control Territorial ubicaron dos campamentos presuntamente destinados a la extracción ilegal. Allí fueron aprehendidos tres colombianos, una mujer y dos hombres. Durante la inspección, los agentes incautaron varios gramos de un material identificado preliminarmente como oro.
La cantidad no fue divulgada y el material deberá ser analizado para confirmar su composición y determinar su procedencia antes de que sea incorporado como evidencia en el proceso. En uno de los campamentos también se hallaron municiones de distintos calibres, pólvora, una motobomba y otros suministros. Senafront no precisó si había armas de fuego ni el uso concreto de la pólvora, elementos que deberán ser evaluados dentro de la investigación.
En una intervención anterior en Caña Blanca, distrito de Cémaco, fueron aprehendidos otros cinco colombianos señalados preliminarmente por una posible vinculación con minería ilegal. En ese procedimiento se recuperaron diversos gramos de presunto oro y una pesa digital. El objeto podría aportar información sobre un eventual pesaje o reparto del material en el lugar, pero corresponderá al Ministerio Público demostrar su utilización y la relación con cada uno de los detenidos.
Patrullajes en una frontera de difícil acceso
Los tres operativos se desarrollaron bajo el Plan Firmeza y la operación Escudo de Acero, en sectores selváticos y de acceso complejo. La extensión de Darién, su cobertura forestal y su red de ríos dificultan una presencia institucional permanente y pueden facilitar la instalación de campamentos alejados de los principales centros poblados. Las autoridades también deberán determinar si existían otras personas encargadas de suministrar combustible, alimentos, maquinaria o de recibir el mineral para su traslado y comercialización.
La legislación panameña contempla la extracción ilegal dentro del artículo 399 del Código Penal, que establece penas de tres a seis años de prisión para quien destruya, extraiga, contamine o degrade recursos naturales. La sanción puede aumentar cuando se afecten áreas protegidas, humedales, ecosistemas costeros o cuencas hidrográficas. Senafront indicó que mantendrá patrullajes para impedir la reapertura de los puntos intervenidos y vigilar las rutas usadas para abastecer y movilizar equipos en la zona fronteriza.
